В новом исследовании ученые попытались понять, как менялась численность населения во время расцвета и упадка их цивилизации. Майя — одна из самых развитых древних культур Америки.

Анализ показал, что местное население уходит корнями в поздний архаический период, но затем в генофонд проникает «мексиканская» примесь из горных районов — как раз в эпоху возвышения Копана, крупного города майя. Когда цивилизация пришла в упадок, началось сокращение населения.

Майя доминировали на территории современных юго-восточной Мексики, Гватемалы, Белиза и частично Гондураса и Сальвадора с 250 по 900 год нашей эры. Исследование опубликовано в Current Biology.

Тропический климат плохо сохраняет древнюю ДНК, поэтому генетика майя изучена слабо. Но в этот раз ученым удалось извлечь и расшифровать геномы семи человек из Копана (Гондурас), живших в классический период.

Главный вопрос: откуда пришли майя и как менялась их численность на фоне взлетов и падений цивилизации? Ответ мог бы пролить свет на связь между демографией, политикой и экологией.

Сегодня, когда климат меняется, особенно важно понять, как древние общества переживали кризисы — адаптировались, выживали или исчезали. Падение майя — одна из самых загадочных страниц истории. Генетика помогает увидеть, как давление среды влияло на общество, и, возможно, извлечь уроки для современности.

Исследование возглавил генетик Шигеки Накагоме из Тринити-колледжа в Дублине:

Меня всегда интересовало, откуда приходят народы, как они смешиваются и как развиваются их культуры. У майя богатая история, но их происхождение изучено плохо. Древняя геномика позволила заполнить пробелы.

Самый неожиданный результат — следы «мексиканских» генов у жителей Копана, самого юго-восточного города майя. Это подтверждает, что миграции сыграли роль в становлении их государства.

Наша работа важна для антропологии, археологии и генетики. Она помогает лучше понять человеческое разнообразие, — заключил Накагоме.

Ученые планируют изучить больше образцов из разных городов майя, чтобы точнее восстановить миграции. Также они хотят сопоставить генетику с археологией и данными о климате — это покажет, как экология и общество влияли на судьбу цивилизации.

Этот труд ценен не только для историков. Во-первых, он показывает, что даже великие цивилизации зависят от миграций и смешения народов — никакая культура не развивается в вакууме. Во-вторых, демография майя тесно связана с экологией: их упадок мог быть вызван не только войнами, но и перенаселением, засухами или эпидемиями. В-третьих, методы древней геномики совершенствуются — теперь мы можем изучать ДНК даже в тропиках, где она быстро разрушается.

Главная слабость работы — малая выборка. Всего семь образцов из одного города — это как судить о всей России по семи жителям Воронежа. Данные могут отражать локальные процессы, а не всю империю майя.

Ранее археологи нашли место, где майя добывали соль.