Археологи обнаружили, что неандертальцы добывали жир из костей еще 125 000 лет назад. До этого считалось, что люди начали использовать эту технологию лишь 28 000 лет назад, но теперь ясно — неандертальцы опередили нас. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.

Жир — ключевой элемент в рационе охотников-собирателей, особенно зимой, когда мясо животных становится постным и не дает достаточно энергии. Если питаться одним белком, можно заработать белковое отравление — так называемую «кроличью голодовку». Костный мозг же богат калориями и идеально дополняет мясную диету.

Белковое отравление ( «кроличья голодовка») — состояние, при котором организм не получает достаточно жиров и углеводов, а избыток белка приводит к тошноте, слабости и даже смерти. Возникает, если питаться только постным мясом.

Чтобы извлечь жир, неандертальцы разбивали кости каменными молотками на мелкие куски, а затем, вероятно, варили их. Жир всплывал на поверхность, и его собирали после остывания. Для этого могли использовать сосуды из коры или шкур, но такие предметы не сохранились — органические материалы быстро разлагаются.

Ученые исследовали стоянку Ноймарк-Норд в Германии, где когда-то было озеро. Там нашли следы деятельности древних людей и их родственников возрастом до 400 000 лет. В слое, относящемся к периоду 125 000 лет назад (задолго до прихода современных людей в Европу), обнаружили тысячи костных фрагментов и других артефактов.

Кости были раздроблены и покрыты следами разделки. Они принадлежали как минимум 172 крупным животным — похоже, неандертальцы целенаправленно приносили добычу в это место. Большинство костей разбросано по территории, но ученые нашли скопление обломков, богатых костным мозгом, — настоящую «жировую фабрику».

Прямых доказательств кипячения не нашли, но рядом лежали угли, обожженные камни и кости — явный след использования огня.

Почему это важно

Раньше ученые предполагали, что неандертальцы умели вытапливать жир, но не было доказательств.

Теперь мы видим весь процесс пошагово, — говорит палеоантрополог Жан-Жак Ублен.

Соавтор исследования Лутц Киндлер отмечает:

Их социальная структура и технологии отличались, но стратегия выживания в суровых условиях очень похожа на то, как живут современные охотники-собиратели.

Кости сохраняются лучше, чем растения, но неандертальцы явно ели и растительную пищу — на стоянке нашли остатки фундука и желудей.

Теперь ученые хотят подробнее изучить, как неандертальцы готовили еду. Пока это «белое пятно» в исследованиях.

Это открытие меняет представление о неандертальцах: они не были примитивными «троглодитами», а владели сложными технологиями обработки пищи. Понимание их рациона помогает реконструировать:

• Адаптацию к климату — как они переживали ледниковые периоды.
• Социальную организацию — массовая заготовка жира требует координации.
• Эволюцию питания — возможно, их вытеснили люди не из-за интеллекта, а из-за различий в метаболизме.

Главный пробел исследования — отсутствие прямых доказательств кипячения. Все выводы строятся на косвенных признаках (обожженные камни). Не исключено, что кости просто жгли для других целей, а жир добывали иным способом.

Ранее ученые выяснили, как постельные клопы сменили летучих мышей на неандертальцев.