Исследователи из Великобритании и Китая пришли к такому выводу, изучив белки из образцов крови, взятых у более чем 42 000 взрослых людей, включенных в Биобанк Великобритании. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Human Behaviour.

Социальные отношения играют важную роль в нашем благополучии. Все больше фактов свидетельствуют о том, что социальная изоляция и одиночество связаны с ухудшением здоровья и ранней смертью. Однако, несмотря на эти данные, глубинные механизмы, с помощью которых социальные отношения влияют на здоровье, остаются неясными.

Один из способов изучить биологические механизмы — посмотреть на белки, циркулирующие в крови. Белки — это молекулы, вырабатываемые нашими генами и необходимые для нормального функционирования организма. Они также могут служить полезными мишенями для лекарств, позволяя исследователям разрабатывать новые методы лечения болезней.

Команда под руководством ученых из Кембриджского университета (Великобритания) и Фуданьского университета (Китай) изучила «протеомы» — набор белков — в образцах крови, сданных более чем 42 000 взрослых в возрасте 40-69 лет, которые участвуют в Биобанке Великобритании. Это позволило им увидеть, уровень каких белков был выше у людей, которые были социально изолированы или одиноки, и как эти белки были связаны с ухудшением здоровья.

Команда рассчитала баллы социальной изоляции и одиночества для отдельных людей. Социальная изоляция — это объективный показатель, основанный, например, на том, живет ли человек один, как часто он общается с другими людьми и принимает ли участие в общественной деятельности. Одиночество, с другой стороны, — субъективный показатель, основанный на том, чувствует ли человек себя одиноким.

Проанализировав протеомы с поправкой на такие факторы, как возраст, пол и социально-экономическое положение, команда обнаружила 175 белков, связанных с социальной изоляцией, и 26 белков, связанных с одиночеством (хотя наблюдалось значительное дублирование: примерно 85% белков, связанных с одиночеством, были общими с белками, связанными с социальной изоляцией). Многие из этих белков вырабатываются в ответ на воспаление, вирусную инфекцию и как часть иммунной реакции, а также связаны с сердечно-сосудистыми заболеваниями, диабетом второго типа, инсультом и ранней смертью.

Затем команда использовала статистический метод, известный как менделевская рандомизация, чтобы изучить причинно-следственную связь между социальной изоляцией и одиночеством, с одной стороны, и белками — с другой. Используя этот подход, они выявили пять белков, избыток которых был вызван одиночеством.

Доктор Чунь Шень из отделения клинической нейронауки Кембриджского университета и Института науки и технологии интеллекта, вдохновленного мозгом, Фуданьского университета сказал:

Мы знаем, что социальная изоляция и одиночество связаны с ухудшением здоровья, но мы никогда не понимали, почему. Наша работа выявила ряд белков, которые, по-видимому, играют ключевую роль в этой взаимосвязи, причем уровень некоторых белков, в частности, повышается как прямое следствие одиночества.

Профессор Цзяньфэн Фэн из Университета Уорика сказал:

В человеческом организме насчитывается более 100 000 белков и множество их вариантов. ИИ и высокопроизводительная протеомика могут помочь нам определить некоторые ключевые белки для профилактики, диагностики, лечения и прогнозирования многих заболеваний человека и перевернуть традиционное представление о здоровье человека.

Выявленные нами белки дают нам ключ к разгадке биологии, лежащей в основе плохого здоровья людей, находящихся в социальной изоляции или одиночестве, и подчеркивают, почему социальные отношения играют такую важную роль в поддержании нашего здоровья.

Одним из белков, уровень которого повышался в результате одиночества, был ADM. Предыдущие исследования показали, что этот белок играет роль в реакции на стресс и в регулировании гормонов стресса и социальных гормонов, таких как окситоцин — так называемый «гормон любви» — который может уменьшить стресс и улучшить настроение.

Команда обнаружила сильную связь между ADM и объемом инсулы, мозгового центра, отвечающего за интероцепцию, способность чувствовать, что происходит внутри нашего тела: чем выше уровень ADM, тем меньше объем этой области. Более высокий уровень ADM также был связан с меньшим объемом левого хвостатого полушария — области, участвующей в эмоциональных, поощрительных и социальных процессах. Кроме того, более высокий уровень ADM был связан с повышенным риском ранней смерти.

Другой белок, ASGR1, связан с повышенным уровнем холестерина и повышенным риском сердечно-сосудистых заболеваний, а другие идентифицированные белки играют роль в развитии инсулинорезистентности, атеросклероза ( «пушение» артерий) и прогрессировании рака, например.

Профессор Барбара Саакян с факультета психиатрии Кембриджского университета сказала:

Эти данные еще раз подтверждают важность социальных контактов для поддержания нашего здоровья. Все больше людей всех возрастов отмечают, что чувствуют себя одинокими. Именно поэтому Всемирная организация здравоохранения назвала социальную изоляцию и одиночество глобальной проблемой общественного здравоохранения. Мы должны найти способы решения этой растущей проблемы и поддерживать связь между людьми, чтобы помочь им оставаться здоровыми.

Ранее ученые выяснили, что одиночество приносит некоторым людям положительные эмоции, но с возрастом это проходит.