Многие уверены, что после середины жизни счастье возвращается — эту идею популяризировал знаменитый «U-образный изгиб благополучия» из книги „Кривая счастья: Почему жизнь после 50 становится лучше“. Однако новое исследование показывает, что все сложнее. Вместо всеобщего улучшения психического здоровья после 50 лет подъем сосредоточен в одной группе: среди мужчин без работы.

Ученые из Университета Южной Калифорнии вместе с коллегами из Амстердама и Роттердама изучили данные о безработных мужчинах старше 50 лет в десяти европейских странах. Результаты, опубликованные в издании Journal of Labor Economics, показывают разительный разрыв. В 50 лет, когда большинство мужчин еще работают, безработные на 23% чаще сообщают о симптомах депрессии, чем их работающие сверстники. Для сравнения: безработные мужчины в середине жизни более чем в два раза чаще жаловались на депрессию, чем те, кто потерял супруга.

Но к 65 годам, когда большинство выходит на пенсию и общество перестает ждать от них работы, этот разрыв полностью исчезает.

Это поразительный сдвиг, — говорит Титус Галама, директор Центра по изучению человеческого капитала. — Он показывает, насколько мощны социальные ожидания вокруг работы и как улучшается психическое здоровье, когда эти ожидания исчезают.

Почему в середине жизни наступает спад? Дело не в биологии, а в нормах

Психическое здоровье безработных мужчин улучшается по мере приближения к пенсии — не из-за возраста или досуга, а из-за меняющихся ожиданий общества. В зрелости отсутствие работы часто клеймит. Но когда все больше сверстников перестают работать, стигма исчезает.

Исследование предполагает, что U-образная кривая благополучия — не универсальная черта старения, а психосоциальный феномен, связанный с социальными ролями и идентичностью. Для безработных мужчин ожидание работы давит на психику сильнее, чем финансовые трудности.

Изначально Галама и его соавторы, включая ведущего автора Коена ван-де Краатса, не изучали нормы выхода на пенсию. Они анализировали тенденции в здоровье, благополучии и социально-экономических факторах на протяжении жизни и заметили неожиданное: четкий U-образный изгиб в психическом здоровье безработных мужчин — резкий спад в зрелости и подъем ближе к пенсии.

Эта закономерность помогает объяснить, почему кривая благополучия появляется в одних наборах данных, но отсутствует в других. Подъем после 50 лет в значительной степени обусловлен этой относительно небольшой группой. Усредненные данные создают иллюзию всеобщего улучшения.

Раньше считалось, что подъем биологический — связан с химией мозга или тем, как люди сообщают об эмоциях с возрастом. Но исследователи утверждают: это психосоциально. Восстановление психического здоровья в поздние годы происходит из-за ослабления социальных ожиданий вокруг работы, а не биологии или свободного времени.

Безработица в зрелости — это не только потеря дохода, — говорит ван-де Краатс. — Это потеря идентичности.

Как отслеживали психическое состояние

Ученые использовали данные исследования SHARE, которое отслеживает здоровье, экономический статус и социальные тенденции в Европе. Симптомы депрессии измеряли с помощью клинически проверенного инструмента EURO-D.

Команда использовала естественный эксперимент, созданный различиями в пенсионных законах десяти европейских стран, возрастных групп и периодов времени. Эти различия позволили им изолировать эффект ожиданий от других факторов, таких как возраст или доход.

Результаты поразили:

• Психическое напряжение у безработных мужчин снизилось на 18% в год после достижения возраста досрочного выхода на пенсию в их стране.
• Через пять лет после этого возраста улучшение составило 37%.

Это улучшение не было связано с финансами, здоровьем или досугом. Оно совпало с изменением самовосприятия: когда все больше сверстников вышли на пенсию, эти мужчины начали считать себя пенсионерами.

Когда социальные ожидания меняются с возрастом, — говорит ван-де Краатс, — некоторые мужчины находят эмоциональное облегчение не из-за смены статуса занятости, а потому что больше не чувствуют, что не оправдали ожиданий.

В отличие от них, у работающих мужчин, безработных женщин или получателей пособий по инвалидности улучшения психического здоровья почти не было — эффект уникален для безработных мужчин, которые переопределили себя как пенсионеров.

Новый взгляд на кривую счастья

Чтобы проверить теорию, исследователи сравнили европейские данные с американскими из Health and Retirement Study. Результаты совпали, подтвердив, что U-образная кривая благополучия не универсальна.

Поскольку кривая отражает средние показатели по популяции, она может скрывать важные различия между группами. Резкое улучшение психического здоровья безработных мужчин после 50 лет искажает средний показатель вверх, создавая впечатление всеобщего подъема.

Что дальше

Я рад, что наши анализы привели к теории, которую можно проверить, — говорит Галама.

Дальше исследователи планируют изучить, по-разному ли безработица влияет на психическое здоровье в странах с высоким и низким уровнем безработицы или там, где нет формальных институтов пенсии.

Они также расширят исследование на другие группы, включая молодых безработных, чтобы определить, способствуют ли меняющиеся нормы труда росту уровня стресса.

Особый интерес представляет связь между социальным давлением, связанным с работой, и растущим уровнем самоубийств и злоупотребления психоактивными веществами среди безработных мужчин — феномен, известный как «смерти от отчаяния». Команда планирует изучить этот тренд в США.

Практическая польза этого исследования многогранна. Оно позволяет перевести проблему психического здоровья безработных мужчин зрелого возраста из плоскости индивидуальной психологии в плоскость общественных норм. Это означает, что вместо или вместе с психологической помощью и антидепрессантами поддержка может быть направлена на помощь в социальной адаптации и пересмотре идентичности. Службы занятости и социальные работники могут разрабатывать программы, которые помогают мужчинам «легально» выйти из гонки за трудовую идентичность до официального пенсионного возраста, снижая чувство стыда и несостоятельности. Например, создавая сообщества или клубы по интересам, где статус „работающий“ не является определяющим. На уровне общества исследование заставляет задуматься о токсичности жесткой привязки мужской самоценности исключительно к профессиональной реализации.

Основное критическое замечание касается генерализации вывода о том, что улучшение связано именно со сменой социальных ожиданий. Хотя исследователи попытались учесть многие факторы через анализ пенсионного законодательства, невозможно полностью исключить влияние других, неучтенных переменных. Например, к 65 годам у безработных мужчин могла стабилизироваться финансовая ситуация (например, начались пенсионные выплаты, были выплачены ипотеки, выросли взрослые дети), или же произошел естественный отбор — наиболее психологически уязвимые мужчины не дожили до этого возраста из-за «смертей от отчаяния». Таким образом, связь между снятием социального давления и улучшением психического здоровья выглядит очень убедительной, но строго причинно-следственную связь подтвердить сложно.

Ранее ученые сообщили, как депрессия предупреждает о боли.