Это первый случай, когда следы двух видов древних людей нашли рядом друг с другом. Теперь ученые могут узнать больше о том, как эти люди жили и взаимодействовали с окружающим миром и между собой.

Следы принадлежат двум видам древних людей: Homo erectus и Paranthropus boisei. Они жили в эпоху плейстоцена.

Ученые считают, что следы были оставлены на берегу древнего озера в течение нескольких часов. Это говорит о том, что два вида древних людей жили вместе в одной среде.

Их следы на одной и той же поверхности, сделанные близко друг к другу по времени, указывают на то, что эти два вида находятся на краю озера и используют одну и ту же среду обитания, — говорит Крейг Фейбел, автор исследования.

Результаты опубликованы в издании Science.

Взгляд на эволюцию гомининов

Термин «гоминин» относится ко всем видам в роду человека, включая вымерших предков и современных людей, начиная с момента отделения от человекообразных обезьян около 6-7 миллионов лет назад. В то время как скелетные останки традиционно являются основным доказательством в исследованиях эволюции человека, окаменелые отпечатки ног дают уникальную информацию о поведении, анатомии и взаимодействии.

Ископаемые отпечатки ног очень интересны, потому что они дают яркие снимки, которые оживляют наших ископаемых родственников, — говорит Кевин Хатала, ведущий автор исследования.

В отличие от костей или орудий труда, отпечатки ног запечатлевают динамические моменты, показывая, как древние люди ходили, охотились и, возможно, взаимодействовали друг с другом.

Хатала и его команда использовали передовую 3D-визуализацию для анализа отпечатков ног, выявив различия в анатомии и локомоции между двумя видами. Эта передовая технология позволила команде различать следы, способствуя более тонкому пониманию поведения ранних гомининов.

Крейг Фейбел, соавтор работы и профессор Ратгерского университета, подчеркнул важность полученных результатов.

Фейбел — ученый, который изучает слои земли, в которых содержатся полезные ископаемые. Он подтвердил возраст следов и выяснил, что они появились в одно и то же время на мягком грунте рядом с озером.

Следы ног сохранились как окаменелости. Это надежное доказательство того, что здесь были живые существа, в отличие от костей или инструментов, которые могли унести вода или хищники.

В 2021 году группа исследователей под руководством Киприана Ньете нашла эти следы. В группу входили местные ученые из Кении, которые умеют находить древние останки. Во время работы они заметили следы огромных птиц. Эти следы привели их к первому отпечатку ноги древнего человека.

Луиза Лики — палеонтолог в третьем поколении (это значит, что ее семья уже много лет занимается изучением древних останков). Она координировала работу группы, и в результате ученые нашли много следов.

Два вида, один ландшафт

Сосуществование Homo erectus и Paranthropus boisei поднимает интригующие вопросы об их взаимодействии. Оба вида были двуногими и проворными, но у них, вероятно, были разные стратегии выживания. Homo erectus, прямой предок современных людей, просуществовал еще миллион лет, в то время как Paranthropus boisei вымер в течение нескольких сотен тысяч лет.

Их присутствие на одной поверхности могло поставить их в условия прямой конкуренции за ресурсы в сложной окружающей среде. Однако характер их взаимодействия — культурного, конкурентного или репродуктивного — остается неизвестным.

Это открытие вносит вклад в растущий массив данных об эволюции человека и динамике ранних экосистем. Ископаемые отпечатки ног, как следовые окаменелости, дают уникальную информацию о поведении, которую не могут дать скелетные останки.

Это неопровержимо доказывает, что не один, а два разных гоминина ходили по одной и той же поверхности буквально в нескольких часах друг от друга, — заключил Фейбел.

Идея о том, что они жили одновременно, не нова. Но это первый случай, когда это явно продемонстрировано. Я думаю, что это очень важно.

Ранее ученые заявили, что пещерные люди были лучшими родителями.