Десятки лет назад археологи нашли липкое вещество в медном сосуде в древнегреческом святилище. До недавнего времени его природа оставалась загадкой: смесь жиров, масел и воска или что-то иное? Исследователи, опубликовавшие работу в Journal of the American Chemical Society, повторно проанализировали образцы с помощью современных методов и пришли к выводу — это, скорее всего, остатки древнего меда. Прежние анализы эту версию отвергали.

Мед в древнем мире ценился высоко. Его оставляли в святилищах как дар богам или клали в погребения. В 1954 году в Пестуме (Италия), примерно в полутора часах езды от Помпей, обнаружили подземное святилище примерно 520 года до нашей эры. Внутри стояли несколько бронзовых сосудов с липким остатком.

Археологи тогда предположили, что это был мед, первоначально хранившийся в сотах. Позже три разные команды в течение 30 лет изучали вещество, но не нашли подтверждений присутствия меда. Они решили, что сосуды содержали животный или растительный жир, загрязненный пыльцой и частицами насекомых. Когда остатки попали в музей Эшмола для выставки, у команды исследователей во главе с Лусианой да Коста Карвалью и Джеймсом Маккаллагом появился шанс заново изучить загадочную субстанцию и собрать новые научные доказательства.

Ученые применили несколько современных аналитических методов, чтобы определить молекулярный состав. Вот что они выяснили:

• Химический отпечаток древнего остатка почти идентичен современному пчелиному воску и меду, а повышенная кислотность соответствует изменениям при длительном хранении.
• Состав вещества сложнее, чем у пчелиного воска, испорченного нагреванием, что указывает на присутствие меда или иных компонентов.
• В местах контакта остатка с бронзой нашли распавшийся сахар, смешанный с медью.
• Гексозы — группа сахаров, типичных для меда, — обнаружены в древних образцах в большей концентрации, чем в современном воске.
• В остатке также выявили белки маточного молочка (известного продукта пчел).

Эти результаты говорят, что перед нами остатки древнего меда. Хотя ученые не исключают, что там могли быть и другие продукты пчеловодства.

Древние остатки — это не просто следы трапез или жертвоприношений, а сложные химические экосистемы, — поясняет да Коста Карвалью. — Их изучение показывает, как эти вещества менялись со временем, открывая путь для будущих исследований древней микробной активности и ее возможного применения.

Реальная польза выходит за рамки археологии. Понимание, как сложные органические вещества (мед, воск) трансформируются за тысячелетия в конкретных условиях (контакт с металлом, температура), создает референсную модель. Это позволяет:

• Точнее идентифицировать органические находки в будущем, избегая прошлых ошибок.
• Разрабатывать новые методы консервации и анализа для хрупких органических артефактов.
• Изучать древние биохимические процессы и возможные природные консерванты, что может быть интересно и для пищевой промышленности, и для материаловедения. Это исследование — шаг к превращению археологии из описательной науки в точную.

Основная слабость исследования, которую сами авторы косвенно признают, — невозможность полностью исключить присутствие иных продуктов пчеловодства или преднамеренной смеси веществ. Анализ выявил маркеры меда, воска и маточного молочка, но не может с абсолютной точностью реконструировать исходный состав и консистенцию содержимого сосуда. Был ли это чистый мед, смесь меда с воском, или же вещество претерпело такие сложные изменения, что его первоначальный вид уже не восстановим? Выводы убедительны, но остаются в рамках вероятности, а не абсолютной доказанности.

Ранее российские археологи нашли артефакты первых русских поселенцев Красноярска.