Сотни лет спустя вопрос о том, когда человек обретает сознание, по-прежнему не дает покоя ни психологам, ни философам.

Но теперь, в ответ на недавнюю статью в журнале Trends in Cognitive Sciences, двое ученых из Бирмингемского университета предложили усовершенствованный способ помочь ученым и исследователям определить, когда младенцы становятся сознательными.

В письме редактору, также опубликованном в журнале Trends in Cognitive Sciences, доктор Генри Тейлор, доцент философии, и Эндрю Бремнер, профессор психологии развития, рассмотрели новый подход, который сейчас предлагается, и который включает в себя определение маркеров сознания у взрослых, а затем измерение того, когда дети начинают демонстрировать большее их количество в процессе развития.

Доктор Тейлор говорит:

Например, представьте, что у взрослых мы знаем, что определенное очень специфическое поведение или определенный паттерн активации мозга всегда сопровождается сознанием. Тогда, если мы сможем определить, когда это поведение или активация мозга возникают у младенцев, у нас будут веские основания думать, что именно в это время у них появляется сознание. Подобное поведение и активность мозга мы называем маркерами сознания.

Такой подход крайне необходим, поскольку младенцы (в отличие от взрослых) не могут сказать вам, что они осознают. Профессор Бремнер сказал:

Очень сложно определить, когда младенцы начинают осознавать себя. В основном потому, что младенцы не могут рассказать о своем опыте и, как известно большинству родителей, могут быть довольно несговорчивыми, особенно когда дело доходит до экспериментальных заданий.

Поскольку мы не можем просто спросить младенцев, когда они становятся сознательными, лучший подход — попытаться определить широкий спектр маркеров сознания, которые появляются в раннем и позднем развитии, а затем сгруппировать их вместе, что может помочь нам определить, когда возникает сознание.

В недавней статье исследователи (профессор Тим Бэйн и его коллеги) предложили четыре специфических маркера сознания, некоторые из которых присутствуют на поздних стадиях беременности, а другие обнаруживаются в раннем младенчестве. Исходя из этого, в исследовании утверждается, что сознание возникает рано (начиная с последнего пренатального триместра).

Однако профессор Бремнер и доктор Тейлор утверждают, что при этом игнорируются другие маркеры сознания. Предыдущие исследования выявили отдельный кластер маркеров. К ним относятся:

• Указание (привлечение внимания социального партнера к объекту и проверка).
• Преднамеренный контроль (намеренная координация действий по средствам — например, потянуть за опору, чтобы достать дальний объект).
• Эксплицитная память (отсроченное подражание действиям).

Доктор Тейлор сказал:

Один из сложных вопросов заключается в том, что не похоже, что все маркеры указывают на один и тот же возраст зарождения сознания. Те, что упомянуты Бэйном и коллегами, указывают на возраст между третьим триместром беременности и ранним младенчеством, но другие маркеры говорят о возрасте около одного года.

В самом крайнем случае, некоторые маркеры появляются только в 3-4 года. Поскольку существует так много различных маркеров сознания, которые проявляются на ранних и поздних этапах развития, очень сложно прийти к какому-то выводу.

Профессор Бремнер заключил:

Мы предполагаем, что необходим широкий подход к маркерам, включая те, которые появляются на ранних и поздних стадиях. Мы также рекомендуем рассмотреть ряд моделей развития возникновения сознания. Например, может оказаться, что некоторые маркеры появляются в одном кластере на ранних стадиях развития, а другие — в более поздних. Кроме того, может быть непрерывное и постепенное появление определенных маркеров, растянутое на период беременности и ранней жизни.

Мы считаем, что, сгруппировав этот широкий набор маркеров, мы, наконец, сможем ответить на вопрос, который заставлял нас задумываться на протяжении тысячелетий. Но важно помнить, что ответ может оказаться не таким уж простым!