В горах Блу-Маунтинс, где находятся одни из древнейших скальных убежищ Австралии, археологи вместе с представителями коренных народов обнаружили 693 каменных артефакта — от последнего Ледникового периода до недавнего прошлого.

Пещера Дарган-Шелтер, расположенная на высоте 1073 метра, оказалась самым высокогорным местом, где жили люди. Раньше считалось, что в Ледниковый период эти земли были слишком суровыми для жизни, но находки доказывают: предки аборигенов не только выживали здесь, но и возвращались снова и снова.

Исследование, поддержанное Австралийским музеем и опубликованное в журнале Nature Human Behaviour, изменило представления о заселении континента.

Ученые из Сиднейского и Австралийского национального университетов работали бок о бок с хранителями традиций народа Гомерой, Дхаруг, Вираджури и других племен.

Этот ландшафт был не барьером, а домом, — говорит доктор Эми Мозиг Уэй, ведущий автор исследования. — Люди жили здесь даже когда горы промерзали, на 400 метров выше границы леса.

Раскопки показали следы костров, каменные инструменты для резки и скобления, а также шлифовальную плиту, которой, возможно, обрабатывали дерево или кость.

Пещера — место встреч, рассказов и выживания, — говорит Леанна Уотсон Редпат, представительница народа Дхаруг. — Она связывает нас с предками.

Но есть и проблема: хотя Блу-Маунтинс — объект ЮНЕСКО, культурное наследие аборигенов здесь почти не защищено. Уэйн Бреннан, инициатор проекта, надеется, что традиционные знания и наука помогут сохранить эти места.

Этот проект:

• Ломает стереотипы — доказывает, что люди адаптировались к экстремальным условиям гораздо раньше, чем считалось.
• Укрепляет права коренных народов — дает научное обоснование их связи с землей, что важно для земельных споров.
• Раскрывает технологии выживания — например, как обрабатывали инструменты в холоде.
• Может помочь климатологам — показывает, как человечество реагировало на резкие изменения среды.

Отметим, что исследование опирается на один объект — пещеру Дарган. Чтобы говорить о систематическом заселении высокогорий, нужны находки в других регионах. Также неясно, были ли эти визиты сезонными или постоянными — следов долгого проживания (например, сооружений) пока не нашли.

Ранее российские ученые нашли на Кавказе древнее поселение возрастом 19 000 лет.