Исследование уже принято для публикации в издании The Astrophysical Journal.

Ранее был выявлен тип Ia: к нему относятся взорвавшиеся звезды, которые в 10-100 раз массивнее Солнца. Тип Ia — это полностью разрушенный крошечный белый карлик.

Новый тип Iax более слаб и менее энергичен, чем тип Ia. И хотя оба они происходят от взорвавшегося белого карлика, тип сверхновой Iax может быть не полностью уничтоженным белым карликом.

«По сути, это мини-сверхновая звезда», сообщил ведущий автор Райан Фоули из Смитсоновского астрофизического центра в Гарварде.

Всего ученые определили 25 примеров нового типа сверхновой звезды. Ни один из них не появился в эллиптических галактиках, заполненных старыми звездами. А посему предполагается, что тип сверхновой Iax происходит в молодых звездных системах.

Ученые заключили, что тип Iax образуется в двойной звездной системе, содержащей белого карлика и вторую звезду, которая утратила внешнюю водородную оболочку, оставив лишь гелий. Белый карлик забирает гелий себе.

Исследователи не уверены что именно провоцирует образование сверхновой типа Iax. Возможно, сначала загорается внешний слой гелия, посылая белому карлику ударную волну. В другом случае, под воздействием гелия соседней звезды загореться мог белый карлик.

В обоих случаях происходит взрыв, но белый карлик не разрушается целиком, как происходит в случае со сверхновой типа Ia.

Ученые подсчитали, что тип сверхновой Iax встречается примерно втрое реже, чем тип Ia. Причина же редкого обнаружения в том, что сверхновые типа Iax в сотни раз менее яркие по сравнению с типом Ia.