Раскрыта скрытая личина близкой экзопланеты

На расстоянии примерно 70 световых лет от Земли, буквально сосед по астрономическим меркам, находится звезда под названием HD 97658.

Эта звезда достаточно яркая, чтобы ее модно было увидеть невооруженным глазом. И все же настоящей «звездой» здесь является планета HD 97658b, с диаметром вдвое больше земного и массой, превышающей земную в 8 раз.

HD 97658b является суперземлей, то есть классом планеты, который отсутствует в нашей Солнечной системе.

И хотя открытие столь специфической экзопланеты — случай вполне обыденный, определение ее истинного размера и массы — действительно прорыв, совершенный постдоком Дианой Драгомир из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. Драгомир исследовала транзит суперземли с помощью космического телескопа Microvariability & Oscillations of Stars или MOST.

Результаты опубликованы в издании Astrophysical Journal Letters.

Суперземля — экзопланета с массой и радиусом в диапазоне от Земли до Нептуна. Не обманывайтесь из-за названия: термин «суперземля» намекает лишь на массу планеты, и уж точно не на температуру, состав или окружающую среду. Яркость HD 97658 позволяет астрономам исследовать звезду и планету так, как невозможно изучить большинство экзопланетных систем, которые сформированы вокруг более тусклых звезд.

HD 97658b была открыта в 2011 году группой астрономов, использующих телескоп в обсерватории Кека и технологию под названием метод Доплера. Тогда удалось установить лишь нижнюю границу массы планеты, а габариты выяснить астрономы не смогли.

«Измерение размера и массы экзопланеты позволяет определить ее плотность, что дает возможность астрономам говорить о составе планеты», сказала Драгомир. „Измерение свойств суперземель в частности говорит нам, что там за почва, есть ли вода, или, может, основной компонент — газ“.

Средняя плотность HD 97658b составляет примерно 4 грамма на кубический сантиметр, то есть треть плотности свинца, выше, чем плотность большинства скал. Это примерно 70% средней плотности Земли, и астрономы не исключают на суперземле значительной гравитации и толстой атмосферы. Впрочем, жизнь там вряд ли имеется, поскольку к своей звезде HD 97658b расположена в дюжины раз ближе, чем Земля к Солнцу.

02.07.2013