На прошлой неделе астрономы обнаружили загадочный межзвездный объект, который, вероятно, окажется старейшей кометой из всех известных — возможно, она старше нашей Солнечной системы на три миллиарда лет.

Ее назвали 3I/ATLAS, и это всего третий подтвержденный межзвездный гость в наших космических окрестностях. Но в отличие от предыдущих двух, эта комета прилетела из другого региона Млечного Пути — из так называемого  «толстого диска», где вращаются древние звезды, возникшие задолго до Солнца.

Толстый диск галактики — это область Млечного Пути, где вращаются старейшие звезды, возникшие более 10 миллиардов лет назад. В отличие от тонкого диска (где находится Солнце), он втрое толще и содержит меньше тяжелых элементов. Звезды здесь движутся по вытянутым орбитам, а их изучение помогает понять, как выглядела галактика в молодости.

Мэтью Хопкинс, астроном из Оксфорда, считает, что возраст 3I/ATLAS может превышать 7 миллиардов лет. Если это подтвердится, она станет самым древним объектом, который когда-либо   посещал нашу систему.

Все «местные» кометы, вроде кометы Галлея, образовались вместе с Солнечной системой — им не больше 4,5 миллиарда лет, — объясняет Хопкинс. — Но межзвездные странники могут быть гораздо старше. Наши расчеты показывают, что 3I/ATLAS, скорее всего, древнейшая из известных комет.

Объект впервые заметили 1 июля 2025 года с помощью телескопа ATLAS в Чили, когда он находился в 670 млн км от Солнца. По мере приближения к нему комета начнет испаряться, образуя хвост из газа и пыли. Уже сейчас видны признаки активности — возможно, она крупнее предыдущих межзвездных гостей: 1I/Оумуамуа (2017) и 2I/Борисова (2019).

Это объект из той части галактики, которую мы никогда не видели так близко, — говорит соавтор исследования Крис Линтотт, ведущий программы BBC The Sky at Night. — С вероятностью две трети эта комета старше Солнечной системы и все это время дрейфовала в межзвездном пространстве.

Открытие 3I/ATLAS стало неожиданностью. Команда как раз готовилась к запуску обзора Обсерватории Веры Рубин, которая, по их расчетам, сможет обнаружить от 5 до 50 подобных объектов.

Мы уже ждали, что Рубин откроет множество межзвездных тел, но появление 3I делает прогнозы еще оптимистичнее, — говорит Розмари Дорси из Университета Хельсинки. — Теперь кажется, что мы найдем около 50, и некоторые будут такими же крупными.

Модель, разработанная Хопкинсом, предсказывает, что комета должна быть богата водяным льдом, поскольку образовалась у древней звезды толстого диска. Если это подтвердится, это изменит представления о том, сколько подобных объектов скрывается в космосе и как они влияют на формирование звезд и планет.

Это уникальный шанс проверить нашу модель на чем-то   совершенно новом и, возможно, невероятно древнем, — говорит Хопкинс.

Когда и как увидеть

• Конец 2025 – начало 2026 — комету можно будет разглядеть в любительский телескоп.
• Сейчас за ней наблюдают крупнейшие обсерватории мира.

Это открытие может перевернуть наши представления о ранней Вселенной. Если 3I/ATLAS действительно старше Солнечной системы, ее состав расскажет:

• Из чего состояли протопланетные диски миллиарды лет назад.
• Как распространялись вода и органические молекулы по галактике.
• Насколько часто межзвездные объекты падают в другие системы, возможно, «засевая» их веществами для жизни.

Кроме того, если Обсерватория Рубин найдет десятки подобных тел, мы сможем построить первую карту межзвездной материи в нашей галактике.

Главная слабость исследования — предположение о возрасте. Пока нет прямых доказательств, что комета действительно старше Солнечной системы. Ее траектория указывает на толстый диск, но точный возраст звезды, где она образовалась, неизвестен. Кроме того, модель Хопкинса еще не проверена на других объектах — 3I/ATLAS может оказаться исключением.

Ранее российские ученые установили возраст одного из мощнейших метеорных потоков.