Астрономы из Университета Маккуори стали свидетелями уникального космического явления: они буквально увидели, как далекая планета начала свой последний танец со своей звездой, неуклонно приближаясь к ней по спирали. Речь о мире под названием TOI-2109b.

Этот гигант, масса которого в пять раз больше Юпитера, находится так близко к своей звезде, что совершает полный оборот вокруг нее всего за 16 часов. Для сравнения: наш Меркурий, который в тысячи раз меньше, делает круг за 88 дней. Ученые проанализировали данные с телескопов со всего мира, собранные за последние 14 лет, и обнаружили едва заметные изменения в орбите планеты. Расчеты показывают, что с каждым годом ее путь становится все короче, и через три года орбитальный период сократится как минимум на 10 секунд. Это верный признак начала конца.

Исследователи во главе с доктором Хайме А. Альварадо-Монтесом считают, что финал может быть разным. Планету может разорвать на части мощной гравитацией звезды, она может врезаться в нее или же звездная радиация сорвет с нее всю газовую оболочку, обнажив твердое ядро.

Подробности опубликованы в издании The Astrophysical Journal.

Изучение этой уникальной ситуации поможет нам объяснить многие загадочные астрономические явления, для которых у нас пока нет доказательств, — говорит доктор Альварадо-Монтес. — Эта история может рассказать нам о судьбе многих других планетных систем.

Возможно, некоторые из известных нам скалистых экзопланет — это не что иное, как бывшие газовые гиганты, лишившиеся своих атмосфер. Если астрономы продолжат наблюдения в ближайшие три-пять лет, они смогут в реальном времени увидеть, как разворачивается эта космическая драма.

Реальная польза этого исследования фундаментальна. Оно дает нам редчайшую возможность проверить и уточнить ключевые теории динамики планетных систем и приливного взаимодействия. Мы давно предполагали, что крупные планеты на тесных орбитах в конечном итоге должны падать на свои звезды, но прямое наблюдение этого процесса — это совершенно другой уровень доказательности. Это как изучать теорию старения, наблюдая за одним человеком всю его жизнь, вместо того чтобы делать выводы по разным людям разного возраста.

Данные с TOI-2109b позволят калибровать наши модели с невиданной ранее точностью. Это, в свою очередь, поможет точнее предсказывать эволюцию других планетных систем, понять, насколько распространены такие катастрофические сценарии и какую роль они играют в формировании архитектуры галактики.

Основное замечание касается временных рамок наблюдений и статистической значимости выявленного изменения орбиты. Хотя данные охватывают длительный период (2010-2024), само изменение периода исчисляется секундами на фоне 16-часового цикла. Необходимо исключить потенциальные систематические ошибки в данных от разных телескопов (TESS, CHEOPS, наземные обсерватории), которые могут имитировать такой эффект. Авторы делают осторожный прогноз на 3 года, но для бесспорного подтверждения тренда, а не случайного колебания, может потребоваться больше времени и больше точек данных.

Вывод о «спиральном закручивании» пока является наиболее вероятной, но не единственно возможной интерпретацией полученных данных.

Ранее ученые нашли место рождения новой планеты-гиганта.