Изучение экзопланет с помощью прямой съёмки помогает понять, пригодны ли они для жизни. Также этот метод даёт новую информацию о формировании Солнечной системы.

Астрономы анализируют свет от наблюдаемых планет, сравнивая его яркость на разных длинах волн. Это позволяет получить данные об экзопланетах. Однако их сложно изучать, так как они находятся очень далеко.

Изображения экзопланет получаются нечёткими и пикселизированными, поэтому их нельзя рассмотреть так же детально, как планеты Солнечной системы. Кроме того, астрономы могут наблюдать экзопланеты только тогда, когда часть планеты освещена звездой.

Уран — идеальная мишень для тестирования будущих наблюдений за экзопланетами.

Многие известные экзопланеты — газовые гиганты, похожие на Уран. Во время наблюдений «Новые горизонты» находились на дальней стороне Урана, на расстоянии 10,5 млрд км. Это позволило изучить сумеречный полумесяц планеты. С Земли это невозможно.

New Horizons видит планету всего в несколько пикселей. А «Хаббл», находящийся на низкой околоземной орбите на расстоянии 2,7 млрд км от Урана, смог разглядеть атмосферные особенности планеты: облака и штормы на дневной стороне газообразного мира.

Учёные ожидали, что Уран будет выглядеть по-разному в каждом фильтре наблюдений. Однако оказалось, что он тусклее, чем предсказывалось в данных New Horizons. Об этом сообщила астроном Массачусетского технологического института Саманта Хаслер.

Атмосфера планет-гигантов Солнечной системы изменчива. Исследователи смогут проверить интерпретацию данных «Новых горизонтов», зная подробности о том, как выглядели облака на Уране с помощью „Хаббла“.

Учёные с помощью «Хаббл» и „Новых горизонтов“ выяснили, что яркость Урана не меняется при вращении. Это говорит о том, что особенности облаков на планете постоянны.

«Новые горизонты» позволили увидеть Уран под другим углом — отличным от того, который доступен для наблюдения с Земли или её окрестностей. В результате обнаружилось, что экзопланеты могут быть тусклее, чем предполагалось. Кроме того, выяснилось, как атмосфера отражает свет при частичной фазе.

Доктор Алан Стерн из Юго-Западного исследовательского института назвал эти исследования эпохальными: они пополнили сокровищницу научных знаний и позволили узнать больше о мирах Солнечной системы.

Космический телескоп «Нэнси Грейс Роман» (Nancy Grace Roman Space Telescope) запустят в 2027 году. Он будет использовать коронограф, чтобы блокировать свет звезды и наблюдать экзопланеты с газовыми гигантами, — сказал доктор Хаслер.

Телескоп «Пригодные для жизни миры» (Habitable Worlds Observatory), который сейчас планируют создать, станет первым, кто будет искать атмосферные биосигнатуры на скалистых планетах размером с Землю, вращающихся вокруг других звёзд.

Изучение снимков известных ориентиров, таких как Уран, с большого расстояния поможет подготовиться к будущим миссиям. Это будет иметь решающее значение для успеха человечества.

Результаты исследования учёные представили на этой неделе на DPS56 — ежегодной встрече Отдела планетарных наук Американского астрономического общества.

Источник фото: NASA