Эти соединения на Земле производятся только живыми организмами — например, морским фитопланктоном. Пока нельзя исключить, что на K2-18b их источником могут быть неизвестные химические процессы, но это самое убедительное на сегодня свидетельство возможной жизни за пределами Солнечной системы.

Результаты опубликованы в издании The Astrophysical Journal Letters.

Данные получены с помощью телескопа «Джеймс Уэбб». Уверенность в результатах пока достигает „трех сигм“ — это значит, что вероятность ошибки составляет 0,3%. Чтобы заявить о полноценном открытии, нужно дойти до „пяти сигм“ (менее 0,00006% шанса на случайность). Ученые считают, что дополнительные 16–24 часа наблюдений помогут достичь этого порога.

Ранее в атмосфере K2-18b уже находили метан и углекислый газ, что соответствует модели «гицеанской» планеты — водного мира с богатой водородом атмосферой. Но новый сигнал заставил ученых проверить данные еще раз.

Как ищут жизнь на экзопланетах:

• Анализируют свет звезды, проходящий через атмосферу планеты во время ее транзита.
• «Уэбб» улавливает малейшие изменения в спектре, которые указывают на состав атмосферы.

DMS и DMDS относятся к одним из главных потенциальных «биомаркеров». Их концентрация на K2-18b в тысячи раз выше, чем на Земле. Теоретически, это может означать океан, кишащий микроорганизмами. Но ученые осторожны: пока нельзя исключить неизвестные химические процессы.

Мы должны скептически проверять свои результаты снова и снова — только так наука приходит к истине, — говорит руководитель исследования Никку Мадхусудан.

Сейчас команда планирует новые наблюдения и эксперименты, чтобы понять, могут ли эти соединения возникать без участия жизни. Если открытие подтвердится, человечество впервые получит доказательство, что мы не одиноки во Вселенной.

Этот случай — важный шаг в астробиологии. Даже если окажется, что DMS и DMDS имеют небиологическое происхождение, исследование:

• Позволит лучше понять химию экзопланетных атмосфер.
• Уточнит методы поиска жизни, исключив ложные сигналы.
• Подтвердит или опровергнет теорию «гицеанских» планет как потенциально обитаемых.

Главная ценность — не в сенсации, а в методике. «Уэбб» показал, что мы можем детально изучать атмосферы далеких миров. Это открывает путь к обнаружению настоящих биомаркеров в будущем.

Ранее ученые обнаружили самое крупное водохранилище во Вселенной.