Планеты начинают формироваться гораздо раньше, чем думали ученые. Новые снимки протопланетных дисков показали, что признаки их появления видны уже через несколько сотен тысяч лет после рождения звезды. Раньше считалось, что для этого нужно больше времени.

Протопланетный диск — это плоское скопление газа, пыли и обломков, вращающееся вокруг молодой звезды. Из этого материала под действием гравитации постепенно формируются планеты, астероиды и кометы.

Команда астрономов во главе с Аюму Сёси из Университета Кюсю и ASIAA пересмотрела архивные данные радиотелескопа ALMA, применив более точные методы обработки. Они изучили 78 дисков в области звездообразования Змееносца, в 460 световых годах от нас. Более половины изображений получились втрое четче, чем раньше.

Результаты опубликованы в издании Publications of the Astronomical Society of Japan.

Что увидели:

• У 27 дисков обнаружились кольца или спиральные узоры — признаки гравитационного влияния формирующихся планет.
• 15 из них заметили впервые.

Оказалось, такие структуры появляются в дисках размером больше 30 астрономических единиц (а.е. — расстояние от Земли до Солнца) у очень молодых звезд. Это значит, что планеты растут параллельно со своими звездами, пока вокруг еще много строительного материала — газа и пыли.

Этот прорыв помогает точнее определить «окно» для поиска потенциально обитаемых миров. Если планеты формируются раньше, их химический состав и условия могут сильно отличаться от тех, что моделировали ранее. Также открытие влияет на теории миграции планет: если они начинают формироваться в богатой газом среде, их орбиты могут меняться иначе, чем предполагалось.

Отметим, что исследование опирается на косвенные признаки — узоры в дисках. Хотя гравитационное влияние планет наиболее вероятное объяснение, аналогичные структуры могут возникать из-за магнитных полей или турбулентности. Нужны дополнительные наблюдения, чтобы исключить другие варианты.

Ранее ученые выяснили, как крошечная звезда обзавелась планетой-гигантом.