Астрономы из Гейдельбергского университета выяснили, что у маленьких звезд часто встречаются планеты, похожие на Землю. Это стало ясно после анализа данных проекта CARMENES. Ученые нашли четыре новые экзопланеты и подтвердили, что у звезд с массой меньше шестой части Солнца такие миры — не редкость. Это важно для поиска жизни в космосе, ведь подобные планеты могут быть обитаемыми.

Результаты опубликованы в издании Astronomy and Astrophysics.

CARMENES — спектрограф в обсерватории Калар-Альто (Испания), созданный при участии Гейдельберга. Он ищет планеты у красных карликов — самых распространенных звезд в галактике. Их слабое «дрожание» выдает присутствие планет.

Красный карлик (М-карлик) — маленькая и холодная звезда, масса которой не превышает половины солнечной. Живет очень долго, светит тускло, но стабильно. Именно такие звезды — самые распространенные в галактике.

Для исследования отобрали 15 звезд из 2200 и измерили их скорость с высокой точностью. Так обнаружили четыре планеты:

• Самая крупная — в 14 раз массивнее Земли, год там длится 3,3 земных.
• Остальные — от 1 до 1,5 масс Земли, а их год умещается в несколько дней.

Статистика показала: у звезд легче 16% Солнца обычно есть две планеты меньше трех земных масс.

Маленькие звезды любят маленькие планеты, — говорит руководитель исследования Адриан Камински.

Крупные планеты у них редки.

Из 5000 известных экзопланет ни одна — не точная копия Земли. Но новые находки близки по массе, размеру и температуре.

Каменные планеты в зоне обитаемости, где возможна жидкая вода, — главные кандидаты на жизнь, — объясняет профессор Андреас Квиренбах. — А красные карлики стабильны миллиарды лет, что повышает шансы.

Теперь ясно, где искать миры с условиями для жизни.

Этот труд помогает сузить зону поиска обитаемых планет. Красные карлики — самые многочисленные звезды, и если у них часто встречаются землеподобные миры, шансы найти жизнь растут. Кроме того, понимание закономерностей формирования планет у маломассивных звезд уточнит теории эволюции планетных систем.

Исследование охватило лишь 15 звезд из 2200 — малая выборка для громких выводов. Кроме того, CARMENES чувствителен к планетам именно вблизи звезды, а более удаленные могли остаться незамеченными.

Ранее ученые нашли лед на Марсе, причем близко к поверхности.