Это столкновение не просто красивое зрелище — оно лишает «раненую» галактику способности рождать звезды. Результаты исследования опубликованы в Nature, а наблюдения велись на Очень Большом Телескопе ESO (VLT) и массиве ALMA в чилийской пустыне Атакама.

Далеко во Вселенной две галактики сошлись в жестоком поединке. Они сближаются на скорости 500 км/с, сталкиваются, отлетают и снова бросаются в атаку.

Мы назвали это «космическим рыцарским турниром», — говорит Пасье Нотредем, соавтор исследования из Института астрофизики в Париже.

Но в этом бою нет честных правил: одна галактика использует квазар — яркое ядро, питаемое сверхмассивной черной дырой, — как копье, пробивающее противника потоком радиации.

Квазары и столкновения галактик были обычным делом в молодой Вселенной, но сейчас их можно увидеть только в мощные телескопы. Свет от этого «турнира» шел до нас 11 миллиардов лет — мы наблюдаем события, когда Вселенной было всего 18% от нынешнего возраста.

Впервые мы видим, как излучение квазара разрушает газовые облака внутри обычной галактики, — объясняет Сергей Баляшев из Института Иоффе в Санкт-Петербурге.

Излучение буквально разрывает газ и пыль, оставляя лишь крошечные плотные сгустки, слишком мелкие для рождения звезд.

Но меняется не только жертва.

При слияниях огромные объемы газа попадают в черные дыры, — говорит Баляшев.

В этом бою квазар получает новую порцию «топлива», и его атака становится еще мощнее.

Исследование провели с помощью ALMA и спектрографа X-shooter на VLT. ALMA показала две галактики, которые раньше казались одним объектом, а X-shooter проанализировал свет квазара, прошедший сквозь вторую галактику.

Что дальше

Телескопы вроде будущего ELT ESO помогут изучить такие столкновения детальнее.

Мы сможем глубже понять, как квазары влияют на свои и соседние галактики, — говорит Нотредем.

Этот прорыв помогает понять, как квазары — одни из самых энергичных объектов во Вселенной — влияют на эволюцию галактик. Раньше мы знали, что они могут «выдувать» газ из галактик, но теперь видим, как именно это происходит в реальном времени (вернее, в его космическом эквиваленте). Это ключ к разгадке, почему некоторые галактики „умирают“, теряя способность к звездообразованию.

Также исследование подтверждает, что слияния галактик подпитывают сверхмассивные черные дыры, усиливая их активность. Это важно для моделей роста черных дыр и их роли в формировании крупномасштабной структуры Вселенной.

Хотя работа впечатляет, остается вопрос: насколько типична такая «атака» квазара? Мы видим лишь один случай, а значит, нельзя исключать, что это редкий катаклизм, а не обычный механизм галактической эволюции. Нужны статистические данные — но их пока нет.

Ранее ученые обнаружили квазары, которые действуют как гравитационные линзы.