Если человечество хочет высадиться на Марс в ближайшие десятилетия, придется разобраться, какие испытания ждут астронавтов на месте.

На помощь может прийти проект M-MATISSE — возможный предшественник пилотируемой миссии, который исследует космическую погоду Красной планеты с помощью британских приборов. О нем рассказали на Национальной астрономической встрече Королевского астрономического общества в 2025 году в Дареме.

Суть в том, чтобы отправить к Марсу два орбитальных зонда.

Они изучат:

• магнитосферу  (зону влияния магнитного поля),
• ионосферу  (слой заряженных частиц в атмосфере),
• термосферу  (где атмосфера улетучивается в космос),
• а также нижние слои атмосферы и уровень радиации.

Ионосфера — слой атмосферы, где солнечное излучение «отрывает» электроны от атомов, создавая заряженные частицы. Она отражает радиоволны и защищает поверхность от радиации, но на Марсе слабая — потому планета беззащитна перед солнечными бурями.

Это поможет предсказывать опасные ситуации для техники и людей — критически важно для будущих миссий. Заодно прояснит, насколько Марс пригоден для жизни.

Если Европейское космическое агентство (ESA) одобрит проект в следующем году, M-MATISSE станет первой миссией, полностью посвященной космической погоде на Марсе.

Беатрис Санчес-Кано из Университета Лестера объясняет:

Мы впервые комплексно изучим, как атмосфера Марса реагирует на солнечный ветер и радиацию. Поймем, как космическая погода влияет на поверхность. Это ключ к безопасным полетам — как на Земле, где мониторинг спасает спутники и электросети.

Сейчас M-MATISSE — один из трех кандидатов на среднюю миссию ESA. Решение примут к середине 2026 года. Ранее в этом классе запускали Solar Orbiter и Euclid, а Plato и Ariel готовят к старту в ближайшие шесть лет.

Если выберут именно этот проект, к Марсу отправят два одинаковых аппарата:

• Анри будет работать внутри марсианской плазменной системы,
• Маргарита — изучать солнечный ветер и «хвост» планеты, почти не исследованный ранее.

Миссия покажет, как солнечный ветер разрушает атмосферу Марса, и как это влияет на климат и поверхность. А еще — оценит потенциал для жизни.

Великобритания играет ведущую роль в этой международной программе, — добавляет Санчес-Кано, лауреат премии RAS Fowler 2022 года. — Мы отвечаем за приборы, которые точнее всех зафиксируют частицы вокруг Марса, и за научный центр, где будут координировать исследования.

Исследование M-MATISSE — не просто академический интерес. Вот что оно даст:

• Безопасность миссий: данные о радиации и солнечных бурях помогут защитить астронавтов.
• Понимание климата: раскроет, куда исчезла вода и плотная атмосфера Марса.
• Технологии для Земли: методы прогнозирования космической погоды пригодятся и на нашей планете.

Главный вопрос — оправдает ли миссия затраты? Два зонда увеличат бюджет, а ключевые процессы (например, утечка атмосферы) уже изучал MAVEN. Нужны ли дублирующие данные, пока неясно.

Ранее ученые нашли лед близко к поверхности Марса.