Эти всплески удалось зафиксировать с помощью радиотелескопов, а затем подтвердить с помощью оптических и рентгеновских наблюдений. Это первый случай, когда ученые смогли точно определить источник таких радиосигналов в нашей галактике Млечный Путь.

Что вызывает радиовсплески

В последние годы астрономы стали замечать странные радиосигналы, которые длятся от нескольких секунд до нескольких минут. Они исходят от звезд в нашей галактике, но до сих пор никто не мог точно сказать, что их вызывает. Гипотез было много, но доказательств не хватало.

Доктор-де Руитер, работая в Амстердамском университете, решила разобраться в этом вопросе. Она разработала новый метод анализа данных из архива радиотелескопа LOFAR в Нидерландах. В итоге она нашла один радиовсплеск в данных за 2015 год, а затем, изучив больше архивных записей, обнаружила еще шесть таких сигналов. Все они исходили от объекта под названием ILTJ1101.

Две звезды вместо одной

Дальнейшие наблюдения с помощью мощных телескопов в Аризоне и Техасе показали, что за этими радиовсплесками стоят не одна, а две звезды. Это белый карлик и красный карлик, которые вращаются вокруг общего центра тяжести каждые 125 минут. Они находятся на расстоянии около 1600 световых лет от нас в созвездии Большой Медведицы.

Ученые считают, что радиовсплески возникают из-за взаимодействия магнитного поля белого карлика с красным карликом. Это открытие стало настоящим прорывом, потому что раньше считалось, что такие яркие радиосигналы могут исходить только от нейтронных звезд.

Что дальше

Астрономы планируют изучить ультрафиолетовое излучение этой пары звезд, чтобы узнать больше об их температуре и истории. Доктор-де Руитер говорит:

Было очень интересно собирать кусочки этой головоломки. Мы работали с экспертами из разных областей астрономии, и каждый шаг приближал нас к разгадке.

Это открытие нарушило монополию нейтронных звезд на яркие радиовсплески. За последние годы ученые обнаружили около десяти подобных систем, но до сих пор не могли точно определить, откуда именно исходят сигналы. Теперь они планируют искать больше таких импульсов в архивах LOFAR.

Соавтор исследования, доктор Каустубх Раджваде из Оксфордского университета, добавляет:

В архивах LOFAR, скорее всего, скрыто еще много подобных сигналов. Каждое новое открытие учит нас чему-то новому.

Ранее ученые сообщили, что белые карлики генерируют гравитационные волны.