Такой же минерал раньше обнаружили в метеорите Румурути, но тогда его не смогли как следует изучить. Теперь исследователи разобрались в его структуре и свойствах.

Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда (РНФ), опубликованы в журнале American Mineralogist.

Открытие помогает понять, как германий накапливается в природе без участия кислорода — например, в железных метеоритах. А это важно, потому что такие метеориты считаются обломками ядер планет. Изучая их, можно предположить, из чего состоит ядро Земли.

Минерал нашли в образцах, которые 40 лет пролежали в музее.

Ученые из Санкт-Петербургского университета вместе с коллегами из Якутска, Томска и Москвы изучили их под микроскопом, определили состав и структуру. Назвали минерал в честь геолога Ольги Франк-Каменецкой.

Раньше думали, что подобные соединения образуются только при высоком давлении — как в ядрах астероидов. Но ольгафранкит сформировался в земной коре, где давление низкое. Значит, часть метеоритов могла появиться ближе к поверхности.

Как он образуется

• Нужна высокая температура.
• Должно быть много вещества, которое отдает электроны (например, углерода).
• Породы должны быть богаты никелем и германием.

Ученые даже создали искусственный аналог минерала, чтобы изучить его свойства — цвет, твердость, устойчивость к кислотам. Пока не ясно, сколько лет ольгафранкиту, но в будущем это могут выяснить с помощью изотопного анализа.

Олег Верещагин, руководитель исследования:

Мы сравним земной и космический ольгафранкит, чтобы понять, как образуются такие минералы в разных условиях. Германиевые соединения используют в сталях и материалах с необычными свойствами. Наш синтетический аналог помог узнать о минерале больше.

Это открытие важно по нескольким причинам:

• Геология и космос – минерал помогает понять, как формируются метеориты и, возможно, ядра планет.
• Промышленность – германиды применяют в сплавах и материалах с особыми свойствами, а значит, изучение природных образцов может подсказать новые технологии.
• Методология – если минералы, которые считались «космическими», могут образовываться и на Земле, это меняет подход к анализу метеоритов.

Ранее ученые обнаружили в составе метеорита новый примитивный минерал.