Компания Sierra Space выиграла контракт на создание устройства для уплотнения мусора на космической станции. Это устройство будет уменьшать объем космического мусора на 75%. Уплотненные блоки (на фото) можно будет использовать повторно: например, для хранения или защиты от радиации во время длительных полетов. Также из мусора можно будет добывать воду и другие газы.

Эту систему под названием Trash Compaction and Processing System (TCPS) планируют протестировать на борту МКС в конце 2026 года.

Представители Sierra Space считают, что эта технология очень важна для будущих космических миссий, например, для длительных полетов с экипажем на Луну и Марс. Она поможет утилизировать отходы, хранить и перерабатывать воду.

Во время длительных космических полетов нужно бережно использовать каждый грамм материалов и каждый элемент оборудования. На космическом корабле важно любое решение, потому что в космосе любая ошибка может повлиять на успех миссии. Поэтому переработка отходов — это вопрос выживания экипажа, — сказал генеральный директор Sierra Space Том Вице.

Мы решаем эту проблему с помощью новых технологий и стремления к экологичности во всем, что мы делаем в космосе. Чтобы успешно отправлять людей в космос, нам нужна эффективная, экологичная и новаторская система переработки отходов.

В космосе на МКС есть проблема с мусором. Это упаковки от еды, одежда и салфетки. Этот мусор собирают в мешки для мусора — отдельно для влажного мусора и отдельно для сухого.

Потом эти мешки кладут в специальный корабль, например, российский «Прогресс» или американский Cygnus. Когда корабль заполняется, он отстыковывается и сгорает в атмосфере Земли вместе со всем мусором.

Но если полеты будут более длительными, придется придумать другие способы утилизации мусора. Например, выбрасывать его в космос. Но это не очень хорошая идея с точки зрения экологии. Кроме того, некоторые виды мусора, особенно влажный, нельзя хранить долго, потому что это может быть опасно для экипажа.

Сейчас нет способа, чтобы убрать влагу из «мокрого» мусора. А новая система TCPS сможет это делать. Она будет извлекать почти всю воду из отходов, и эту воду можно будет повторно использовать в дальнейшем.

TCPS — это автономное устройство, для работы которого нужно только подключить его к питанию, передать данные и обеспечить воздушное охлаждение. Разработчики постарались сделать так, чтобы пользоваться системой было легко.

В устройстве есть инновационный окислитель CatOx. Он перерабатывает вредные газы, например, те, которые появляются при испарении жидкостей, и делает пространство вокруг безопасным и чистым. Это важно для космических жилищ.

Из-за высокой температуры и давления космический мусор астронавтов превращается в твердые квадратные плитки. Эти плитки занимают гораздо меньше места, чем исходный мусор. С ними легко работать, они безопасны в обращении и могут защитить от радиации.

В 2023 году компания Sierra Space заключила контракт на свою работу. В январе 2024 года она закончила первый этап проектирования и проверки, который представила NASA. Сейчас Sierra Space заканчивает создание, объединение и проверку наземного блока TCPS. Он будет использоваться для наземных испытаний системы.

Компания Sierra Space получила новый заказ. Она создаст часть космического корабля, которую отправят на орбиту и испытают на Международной космической станции.

В NASA говорят, что после испытаний систему можно будет использовать в исследовательских полетах. С ее помощью будут избавляться от космическиого мусора иначе, чем привыкли делать это сейчас.