Звезда TOI-6894 — обычный красный карлик, каких много в нашей галактике. Ее масса всего около 20% от массы Солнца.

Раньше считалось, что такие маленькие звезды не могут обладать крупными планетами — условия для их формирования попросту неподходящие.

В журнале Nature Astronomy международная группа астрономов объявила об открытии газового гиганта TOI-6894b, вращающегося вокруг этой крошечной звезды.

Исследование возглавил доктор Эдвард Брайант из Университета Уорика и Лаборатории космических наук Малларда (UCL).

Он изучил данные телескопа TESS, который наблюдает за 91 000 красных карликов, и обнаружил неожиданную планету.

Я был в восторге, когда нашел TOI-6894b, — говорит Брайант. — Это газовый гигант, вращающийся вокруг самой маленькой звезды из всех известных, где такие планеты вообще есть. Раньше мы думали, что у звезд с такой низкой массой гиганты не образуются. Это открытие заставит нас пересмотреть теории формирования планет.

TOI-6894b чуть больше Сатурна, но в два раза легче. А ее звезда — самая маленькая из всех, у которых находили транзитные газовые гиганты.

Большинство звезд в галактике — именно такие, маломассивные, — поясняет доктор Дэниел Бейлисс из Университета Уорика. — Если у них могут быть гигантские планеты, значит, таких миров в космосе гораздо больше, чем мы думали.

Как такая планета вообще появилась

Стандартная теория гласит: сначала образуется твердое ядро, затем оно притягивает газ, и если материала достаточно, начинается лавинообразный процесс — так рождаются газовые гиганты.

Но у маленьких звезд протопланетный диск слишком беден, чтобы обеспечить нужное количество вещества.

Мы не понимаем, как у такой звезды могла появиться массивная планета, — признается доктор Винсент Ван Эйлен из UCL. — Но именно такие странные системы помогают проверить наши модели и разобраться, как формировалась Солнечная система.

Брайант предлагает два возможных объяснения:

• Планета медленно наращивала газ, но без фазы «лавинного» роста.
• Или же протопланетный диск был гравитационно нестабильным и схлопнулся, мгновенно создав планету.

Но ни одна из версий пока не объясняет TOI-6894b полностью.

Дальнейшие наблюдения

Атмосфера планеты необычно холодная для газового гиганта — всего 420 Кельвинов (для сравнения, у «горячих юпитеров» — 1000–2000 К).

Температура позволяет предположить, что в атмосфере доминирует метан, а возможно, даже есть аммиак, — говорит профессор Амори Трио из Университета Бирмингема. — Если так, это будет первый случай обнаружения аммиака в атмосфере экзопланеты.

В ближайший год TOI-6894b изучит телескоп James Webb. Эти данные помогут понять, как появился этот странный мир.

Эта система — вызов для теорий планетообразования, — говорит соавтор исследования доктор Андрес Хордан. — И отличная цель для дальнейших наблюдений.

Открытие TOI-6894b заставляет пересмотреть ключевые теории формирования планет. Если газовые гиганты могут появляться у маломассивных звезд, значит:

• Наши модели неполны и требуют доработки.
• Количество планет-гигантов в галактике может быть сильно недооценено.
• Возможно, жизнь способна существовать в неожиданных местах — например, на спутниках таких планет.

Пока нет четких доказательств, что TOI-6894b сформировалась именно у этой звезды. Не исключено, что планета была «захвачена» позже — такое случается, особенно в плотных звездных скоплениях.

Ранее ученые обнаружили каменистую планету небывыалого размера.