Это не магия — а флуоресценция, природное свечение, вызванное древними химическими процессами. Ученые изучают эти переливы, чтобы понять, как формируются пещеры и как в них выживают микроорганизмы. Возможно, подобные условия есть и на спутнике Юпитера — Европе, покрытой льдом.

В марте 2025 года на конференции Американского химического общества (ACS) исследователи представят свои находки. Один из них — астробиолог Джошуа Себри из Университета Северной Айовы. Вместе со студентами он спускается в пещеры, вооружившись УФ-фонарями и портативными спектрометрами.

Что ученые обнаружили

• Пещера Ветров (Южная Дакота) — ее химический состав похож на условия Европы, но добраться сюда проще.
• Светящиеся минералы — следы древних водоемов. Там, где сейчас сухая стена, когда-то  была вода.
• Флуоресцентные «отпечатки пальцев» — вместо того чтобы разрушать породу, ученые сканируют ее прямо в пещере.

Цель — понять, как химия подземного мира поддерживает жизнь, — объясняет Себри.

Как проходят экспедиции

Работа в пещерах — не прогулка. Вот что приходится терпеть ученым:

• Температура +9°C — батареи приборов быстро садятся, приходится греть их в рукавицах.
• Узкие проходы — иногда ширина меньше 30 см, а идти надо сотни метров.
• Ледяная вода — приходится стоять по колено, рискуя уронить оборудование.

Но трудности окупаются открытиями. Например, в пещере Ветров нашли «зебровый кальцит» — полосатые камни, которые светятся розовым. Оказалось, они формировались благодаря воде, богатой марганцем.

Это новый механизм образования пещер, о котором раньше не знали, — говорит Себри.

Далее ученые намерены:

• Сравнить флуоресцентный метод с традиционными.
• Изучить подземные воды — они тоже светятся.
• Понять, как эти процессы могут поддерживать жизнь на других планетах.

Было потрясающе увидеть науку в действии и научиться работать в таких условиях, — делится впечатлениями студентка Анна Ван Дер Вейде.

Ранее ученые обнаружили на Европе бурную тектоническую активность.