Астрономы обнаружили необычную двойную звездную систему: в ней быстро вращающийся миллисекундный пульсар соседствует с гелиевой звездой. Такие системы — большая редкость, но ученые предполагают, что в Млечном Пути их может быть от 16 до 84.

Результаты опубликованы в издании Science.

Миллисекундные пульсары — это нейтронные звезды, испускающие радиоволны. Они раскручиваются до огромных скоростей, перетягивая вещество со звезды-компаньона. Как именно формируются такие пары, до конца не ясно — процесс сложный и многоэтапный.

Одна из теорий гласит: если нейтронная звезда погружается в верхние слои соседней звезды, возникает фаза «общей оболочки».

Энергия от их взаимодействия срывает внешние слои, оставляя компактную пару — пульсар и гелиевую звезду. Долгое время подобные системы существовали только в расчетах, но теперь первую из них нашли.

С помощью радиотелескопа FAST (Китай, диаметр 500 метров) команда Ян Цзунлиня изучила пульсар PSR J1928+1815. Оказалось, у него есть гелиевый компаньон, а полный оборот вокруг друг друга они делают за 3,6 часа. Моделирование показало: когда-то  нейтронная звезда начала вытягивать вещество из соседки, что привело к образованию общей оболочки. Затем пульсар приблизился к ядру звезды, их взаимодействие сорвало внешние слои — и осталась лишь тесная пара.

Польза исследования

• Проверка теорий: Подтверждает гипотезу об «общей оболочке» — ключевой этап эволюции двойных систем.
• Понимание эволюции пульсаров: Показывает, как нейтронные звезды «разгоняются» до миллисекундных периодов.
• Новые цели для наблюдений: Теперь астрономы знают, что искать — подобные системы могут скрываться в данных телескопов.

Хотя открытие важно, оценка числа подобных систем (16–84) слишком расплывчата. Возможно, их меньше — или они имеют иные параметры, что усложнит поиск.

Ранее ученые предположили, что массивная гелиевая звезда закончит как магнетар.