На встрече Американского астрономического общества в Анкоридже доктор Крейг ДеФорест из Юго-Западного исследовательского института (SwRI) рассказал о первых результатах миссии NASA PUNCH. Четыре компактных спутника, работающих как единый инструмент, уже передали уникальные кадры: на них видно, как от Солнца отрываются гигантские выбросы плазмы и движутся сквозь космос.

Корональный выброс массы (КВМ) — это гигантский пузырь плазмы, который Солнце выбрасывает в космос со скоростью до 3000 км/с. Если такой выброс долетает до Земли, он вызывает геомагнитные бури.

Эти первые кадры — только начало. Когда аппараты займут финальные позиции, а алгоритмы обработки данных заработают на полную, мы сможем видеть солнечный ветер в 3D, — объясняет ДеФорест, руководитель миссии.

PUNCH — это не просто телескопы в космосе. Три аппарата снимают широкоугольные изображения, фиксируя даже самые разряженные участки солнечной короны, а четвертый блокирует яркий свет самого Солнца, чтобы ученые могли рассмотреть детали.

Миссия стартовала в марте и теперь выходит на рабочий режим. Ее главная цель — понять, как солнечная плазма превращается в ветер, который обдувает всю систему.

А еще — научиться предсказывать магнитные бури, способные выводить из строя спутники, нарушать связь и вызывать полярные сияния.

Если миссия PUNCH выполнит заявленные задачи, человечество получит:

• Точные прогнозы космической погоды — меньше сюрпризов для энергосетей и спутников.
• Понимание физики Солнца — как рождаются выбросы, почему они ускоряются.
• Защиту для будущих миссий — зная траекторию выбросов, можно увести корабли от опасных зон.

Но главное — это фундамент для долгосрочных исследований. Данные PUNCH помогут создать модели, которые предскажут не только ближайшую бурю, но и поведение Солнца в масштабах десятилетий.

Главный вопрос — насколько точными окажутся прогнозы. PUNCH фиксирует движение плазмы, но не измеряет ее плотность и магнитное поле напрямую.

Без этих данных предсказать реальную опасность для Земли сложно. Кроме того, четыре спутника — это минимум для 3D-реконструкции. Если один выйдет из строя, качество данных резко упадет.

Ранее ученые рассказали, почему следующий солнечный выброс может стать фатальным.