Это столкновение привело к смещению оси Ганимеда и является одним из крупнейших в Солнечной системе.

Ганимед — самая большая луна в Солнечной системе. Она больше даже, чем планета Меркурий. Под ледяной поверхностью Ганимеда находятся океаны жидкой воды.

Как и земная луна, Ганимед всегда показывает одну и ту же сторону планеты, вокруг которой вращается. Поэтому у него есть и дальняя сторона. На значительных участках поверхности Ганимеда есть борозды, образующие концентрические круги вокруг одного конкретного места. В 1980-х годах исследователи пришли к выводу, что эти борозды появились в результате крупного столкновения.

Планетолог из Университета Кобе Хирата Наоюки отмечает, что луны Юпитера имеют интересные индивидуальные особенности, но его внимание привлекли именно эти борозды на Ганимеде.

Мы знаем, что эта особенность появилась в результате столкновения с астероидом около 4 миллиардов лет назад. Но мы не знали, насколько сильным было это столкновение и какое влияние оно оказало на луну.

Из-за скудных данных с удалённого объекта исследования затруднены. Хирата первым понял, что предполагаемое место удара находится почти точно на самом удалённом от Юпитера меридиане.

По аналогии с ударом о Плутон, который вызвал смещение оси вращения карликовой планеты, можно предположить, что Ганимед тоже переориентировался. Хирата — специалист по моделированию столкновений с лунами и астероидами. Он рассчитал, какое столкновение могло вызвать такую переориентацию.

В журнале Scientific Reports опубликованы данные о том, что диаметр астероида, вероятно, составлял около 300 километров. Это примерно в 20 раз больше диаметра астероида, который 65 миллионов лет назад столкнулся с Землёй и положил конец эпохе динозавров. Он образовал переходный кратер диаметром от 1400 до 1600 километров.

Согласно моделированию, только удар такого размера мог привести к смещению оси вращения Луны в её нынешнее положение из-за изменения в распределении массы. И это не зависит от того, где на поверхности произошёл удар.

Хирата хочет понять, как сформировался Ганимед и другие луны Юпитера. Он считает, что на их эволюцию сильно повлиял гигантский удар. Но его тепловые и структурные последствия для внутренней части Ганимеда пока не изучены.

Хирата предполагает, что в будущем можно будет исследовать внутреннюю эволюцию ледяных лун подробнее. В 2034 году космический аппарат ЕКА JUICE выйдет на орбиту вокруг Ганимеда и будет вести наблюдения в течение шести месяцев. Полученные данные помогут ответить на вопросы.