Четыре дня спустя канадский манипулятор установил их на внешней стороне модуля «Колумбус». Теперь у ученых есть 30 месяцев, чтобы проверить, как время ведет себя в космосе, и, возможно, переписать учебники физики.

Атомные часы — это не просто хронометр. Они измеряют время по колебаниям атомов (цезия или водорода), а не по шестеренкам или кварцевым кристаллам. Благодаря этому их погрешность — всего секунда за миллионы лет. Такая точность нужна для GPS, связи, космической навигации и экспериментов, которые проверяют законы Вселенной.

Внутри ACES — два главных прибора:

• PHARAO — цезиевые часы от французского CNES,
• Space Hydrogen Maser — водородный стандарт частоты от швейцарской Safran.

Вместе с лазерными и микроволновыми системами они будут передавать время на Землю с рекордной точностью. Ученые смогут:

• проверить теорию относительности Эйнштейна,
• создать глобальную сеть синхронизированных часов,
• заложить основу для нового определения секунды.

Я горжусь, что ACES наконец в космосе. Это вершина технологий, и результат работы сотен специалистов по всей Европе, — говорит Саймон Вайнберг, научный руководитель проекта.

28 апреля часы включат впервые. Потом полгода калибровки, и если все пойдет по плану, ACES начнет передавать данные с точностью до 0,000000000000000001 секунды — в 100 раз лучше, чем GPS.

ACES — это инструмент, который:

• Проверит теорию относительности — если время на орбите и на Земле течет по-разному, ACES это заметит.
• Улучшит навигацию — точные часы = точные координаты для самолетов, кораблей и межпланетных миссий.
• Синхронизирует мировые системы — от банковских транзакций до квантовых компьютеров.
• Подготовит почву для новых технологий — например, оптических часов, которые перевернут метрологию.

Короче, это не про «секунды», а про новый уровень контроля над реальностью.

Ранее ученые рассказали, как атомные часы могут изменить военные операции.