Космический туризм долгое время казался фантастикой, но сегодня он становится реальностью. Правда, пока только для самых богатых: билеты на ракеты стоят сотни тысяч долларов, а полеты все еще остаются рискованными. Но что, если есть способ попасть в космос без ракет? Компании вроде Hermeus и Destinus работают над гиперзвуковыми самолетами, которые смогут разгоняться до невероятных скоростей и ненадолго выходить в космос.

Почему это важно

Ракеты — дорогие, сложные и неэкологичные. А гиперзвуковой самолет взлетает как обычный лайнер, разгоняется в пять раз быстрее звука и поднимается на границу космоса, давая пассажирам несколько минут невесомости. Звучит как мечта, но насколько это реально? Уже сейчас прототипы проходят испытания, а первые коммерческие полеты могут стартовать в ближайшее десятилетие.

В этой статье разберем, как работают такие машины, какие трудности им предстоит преодолеть и станет ли космос доступнее для обычных людей. И главное — не окажется ли это просто еще одной красивой, но несбыточной идеей?

Что за гиперзвуковые самолеты

Гиперзвук — это когда летательный аппарат движется быстрее, чем в пять раз превышает скорость звука (то есть больше 6000 км/ч). Для сравнения, обычные пассажирские самолеты летают в районе 900 км/ч, а легендарный Concorde разгонялся лишь до 2200 км/ч. Чтобы достичь таких бешеных скоростей, инженерам пришлось придумать хитрую схему двигателей.

Главная фишка — гибридная силовая установка. Сначала самолет взлетает на обычном турбореактивном двигателе, как любой авиалайнер. Но когда он набирает достаточную скорость, включается прямоточный воздушно-реактивный двигатель (ПВРД). В нем нет сложных турбин — воздух сжимается просто за счет огромной скорости, смешивается с топливом и взрывается, создавая чудовищную тягу. Именно так Quarterhorse от Hermeus должен разгоняться до 5 махов (Mach 5).

Но чем быстрее летишь, тем сильнее нагрев. На таких скоростях корпус самолета раскаляется до сотен градусов, поэтому нужны особые материалы — например, титановые сплавы или композиты с керамикой. Также сложно управлять аппаратом: на гиперзвуке аэродинамика работает совсем не так, как на обычных скоростях.

Сравнение технологий

Пока такие системы тестируют в лабораториях и на небольших дронах. Но если все получится, гиперзвуковые самолеты смогут не только возить туристов в космос, но и сократить перелеты между континентами до пары часов. Главный вопрос — удастся ли сделать это безопасно и не слишком дорого.

Суборбитальные полеты без ракет

Суборбитальный полет — это когда самолет или корабль поднимается так высоко, что на короткое время оказывается в космосе, но не выходит на орбиту. Пассажиры чувствуют невесомость, видят черное небо и изгиб Земли, а потом плавно возвращаются назад. Компании вроде Hermeus хотят делать это без ракет — только за счет скорости гиперзвукового самолета.

Но насколько это реально? Пока что успехи есть, но до коммерческих полетов еще далеко. Например, Hermeus уже испытывает свой прототип Quarterhorse, который должен разгоняться до Mach 5. Другие стартапы, такие как Destinus и Venus Aerospace, тоже работают над похожими технологиями. Однако есть несколько серьезных проблем:

• Перегрев – на таких скоростях корпус самолета раскаляется, и обычные материалы не выдерживают.
• Безопасность – если что-то пойдет не так на гиперзвуке, катастрофа будет мгновенной.
• Сертификация – авиационные правила пока не рассчитаны на такие полеты.

Сравним это с ракетными системами вроде Virgin Galactic и Blue Origin. У них уже есть готовые корабли, но их полеты дороги и сложны. Если гиперзвуковые самолеты окажутся надежнее и дешевле, они могут перехватить инициативу. Но пока рано говорить, кто выиграет эту гонку.

Кому нужен космический туризм

Когда говорят о космических полетах для туристов, сразу возникает вопрос — а кто вообще сможет себе это позволить? Давайте разбираться. Пока что билеты в космос остаются игрушкой для миллионеров. Например, полет на корабле Virgin Galactic стоит около 450 тысяч долларов — это цена хорошего особняка в пригороде. Но компании, работающие над гиперзвуковыми самолетами, обещают сделать такие путешествия доступнее.

По предварительным оценкам, билет на гиперзвуковой суборбитальный полет может стоить «всего» 100-200 тысяч долларов.

Это, конечно, не дешево, но уже ближе к стоимости элитного кругосветного круиза. Кто же станет основными клиентами? Во-первых, это все те же состоятельные любители экстрима, которые сегодня платят за восхождения на Эверест или погружения к «Титанику». Во-вторых — корпоративные клиенты: компании могут покупать такие полеты для поощрения топ-менеджеров.

Но самое интересное — сможет ли эта технология со временем стать массовой? Эксперты сомневаются: даже если стоимость упадет до 50 тысяч долларов, это все равно будет роскошью для большинства людей. Хотя… если вспомнить, что первые авиабилеты тоже были по карману только богачам, а сегодня летают почти все, то кто знает? Может, через 30 лет школьники будут летать в космос на экскурсии, как сейчас ездят в музеи. Главное — чтобы технология действительно стала безопасной и надежной, а не осталась развлечением для горстки смельчаков.

Экологические и этические вопросы

Когда мы говорим о гиперзвуковых полетах в космос, нельзя забывать про их влияние на природу и общество. С одной стороны, такие самолеты кажутся более экологичными, чем ракеты — они не используют твердое топливо и не оставляют в атмосфере сажу. Но с другой, их двигатели при сверхвысоких скоростях выделяют много вредных веществ, включая оксиды азота, которые разрушают озоновый слой.

Есть и другие важные вопросы:

• Где строить космопорты для таких полетов? Они будут создавать много шума и занимать огромные территории
• Кто должен контролировать эти полеты? Сейчас нет международных правил для гиперзвуковых гражданских самолетов
• Не приведет ли это к новому виду неравенства, когда космос станет доступен только богатым странам?
• Как защитить природу в районах, над которыми будут летать такие самолеты?

Особенно тревожит проблема «космического колониализма». Если несколько компаний из развитых стран начнут активно осваивать ближний космос, у других государств может не быть возможности участвовать в этом процессе. Нужны ли международные договоры, регулирующие космический туризм? Как сделать так, чтобы новые технологии приносили пользу всему человечеству, а не только избранным? Эти вопросы требуют серьезного обсуждения уже сейчас, пока гиперзвуковые полеты не стали массовыми.

Ранее мы опубликовали 9 инновационных трендов в сфере туризма.