Это проверка показала, как аппарат поведет себя в космосе.

Джек Маршалл, руководитель сборки и тестирования в Центре космических полетов Годдарда, говорит:

Теперь можно крепить защитный экран и солнечные батареи к корпусу телескопа. В этом месяце начнем. Потом — последние проверки, сборка всей обсерватории, и вперед, к запуску!

До этого в январе к корпусу, где будут находиться телескоп и приборы, прикрепили складной защитный козырек от солнца. В марте добавили тестовые солнечные панели. В апреле всю конструкцию поместили в камеру, имитирующую космические условия, — там она испытала и жар, и холод.

Следующий шаг — установка настоящих солнечных батарей.

Затем проверка на вибрацию, чтобы убедиться, что телескоп выдержит тряску при старте ракеты.

Параллельно тестируют вторую половину обсерватории — сам телескоп с научными приборами. Там тоже будут встряска, а потом — проверка в вакуумной камере.

Мы смотрим, чтобы приборы не перегревались и не замерзали, даже если одна сторона телескопа раскалена солнцем, а другая — в глубоком холоде. В вакууме тепло не рассеивается, как в воздухе, поэтому важно держать стабильную температуру, — объясняет Джереми Перкинс, астрофизик из NASA.

Если все пойдет по плану, две части телескопа соединят в ноябре, и к концу года он будет готов. Летом 2026 года его отправят на космодром во Флориде. Запуск запланирован на май 2027-го, но команда надеется успеть уже осенью 2026-го.

Новый телескоп сможет:

• Искать темную материю и энергию — то, из чего на 95% состоит Вселенная, но мы до сих пор не знаем, что это.
• Находить экзопланеты — не только крупные, как Юпитер, но и похожие на Землю.
• Снимать панорамы галактик с детализацией, в 100 раз превышающей возможности Hubble.

Если коротко: он поможет понять, куда расширяется Вселенная, есть ли жизнь у других звезд и как формировались галактики.

Ранее мы писали, почему космические телескопы начнут собирать в космосе.