Перед тем как отправить людей на Марс, нужно найти подходящее место для посадки. Исследование планетолога Эрики Луччи из Университета Миссисипи может указать на такой участок — там, под поверхностью, скрывается водяной лед.

Команда ученых изучила снимки марсианского региона Амазонис Планиция — равнины в средних широтах планеты.

На фотографиях, сделанных камерой HiRISE (самым мощным инструментом, который когда-либо  отправляли к другим планетам), заметили кратеры, многоугольные узоры на почве и другие признаки льда.

Он залегает всего в метре от поверхности, а это значит, что добывать его будет относительно легко.

Результаты опубликованы в издании Journal of Geophysical Research Planets.

Если мы отправим людей на Марс, вода понадобится не только для питья, — объясняет Луччи. — Из нее можно получать кислород, делать топливо. Чем ближе лед к поверхности, тем проще его использовать. Это называется «использование местных ресурсов» — ключевой принцип освоения космоса.

Средние широты Марса — идеальный компромисс: там достаточно солнечного света для энергии, но при этом достаточно холодно, чтобы лед не испарялся.

На Луну можно доставить припасы с Земли за неделю, — говорит соавтор исследования Джакомо Ноджоуми. — Но путь до Марса занимает месяцы. Нам придется долго обходиться без поставок с Земли, поэтому вода и кислород на месте — критически важны.

Лед может хранить и другие секреты — например, следы древней жизни. На Земле в вечной мерзлоте находят бактерии и следы вымерших организмов. Если на Марсе когда-то  была жизнь, лед мог сохранить ее следы.

Но чтобы подтвердить находку, нужна миссия с ровером или людьми.

Мы видим убедительные признаки льда, но стопроцентную уверность дадут только пробы на месте, — говорит Ноджоуми.

Пока человечество только готовится к марсианской экспедиции, но теперь у нас есть карта, где искать воду.

Практическая ценность:

• Снижение стоимости миссий — добыча воды на месте сократит объем грузов с Земли.
• Создание топлива — электролиз воды дает кислород и водород для двигателей.
• Биологические исследования — если в льду найдут органику, это перевернет представления о жизни во Вселенной.

Но есть нюанс: даже если лед есть, его состав неизвестен. Возможно, он смешан с токсичными солями или минералами, что усложнит добычу.

Отметим, что исследование опирается на косвенные признаки льда — например, узоры на почве. Но такие узоры могут возникать и из-за других процессов, например, сезонного промерзания углекислого газа. Без бурения или спектрального анализа данные остаются гипотезой.

Ранее ученые заявили, что космический мусор послужит броней от радиации для миссий на Марс.