Лунный грунт совсем не похож на земной — в нем нет ни влаги, ни питательных веществ, без которых растения просто не выживут. Значит, привычное земледелие на Луне невозможно. Но ученые Юйсинь Чжан и Донг Лю нашли неожиданное решение: превратить бесплодный реголит в плодородную почву с помощью диатомовых водорослей.

Результаты исследования опубликованы в издании Biogeotechnics.

Эти микроскопические водоросли умеют разрушать минералы, например оливин, высвобождая кремний, фосфор и кальций — то, что нужно растениям. Эксперименты показали: после обработки диатомеями лунный грунт лучше удерживает воду, становится более рыхлым, а корни растений в нем развиваются активнее. В таком субстрате рис прорастает быстрее и дает больше побегов.

Но это еще не все. Диатомеи выживают в экстремальных условиях — при низкой гравитации, жутком холоде и радиации. Они поглощают углекислый газ и производят кислород, что критически важно для лунных баз.

А еще ученые выяснили: если подкармливать водоросли отходами жизнедеятельности космонавтов, они растут еще лучше. Так решается сразу две задачи — утилизация отходов и создание устойчивой экосистемы.

Этот подход открывает путь к автономным лунным колониям и дает ключ к освоению других планет. Диатомеи могут стать основой космического земледелия, превращая безжизненные пустыни в оазисы.

Помимо очевидного применения — выращивания еды на Луне — у этого исследования есть и другие, скрытые преимущества.

• Биоремедиация: диатомеи можно использовать для очистки почвы не только в космосе, но и на Земле, например, в загрязненных промышленных зонах.
• Замкнутые экосистемы: технология поможет создавать автономные биокупола для полярных станций или подводных баз.
• Кислородный генератор: если масштабировать процесс, диатомеи станут дешевым источником кислорода для космических кораблей.

Но главное — это шаг к независимости от земных поставок. Если колонисты смогут сами производить еду и воздух, миссии станут дешевле и безопаснее.

Главный вопрос — насколько процесс масштабируем. Пока эксперименты проводились в лаборатории, где легко контролировать условия. Но на Луне все сложнее: перепады температур, пыль, отсутствие атмосферы. Выживут ли диатомеи под слоем реголита? Смогут ли они работать в промышленных объемах? Пока данных мало.

Ранее ученые предложили строить будущеи лунные модули из лунного грунта.