Оказалось, что цефеиды — пульсирующие звезды, чью яркость легко измерить — движутся в противоположных направлениях. Ближние к нам звезды смещаются на северо-восток, а дальние — на юго-запад.

Результаты исследования опубликованы в издании The Astrophysical Journal Letters.

Но это еще не все. Ранее та же команда выяснила, что массивные звезды в этой галактике движутся по другой оси: одни — на северо-запад, другие — на юго-восток. Получается, что Малое Магелланово Облако растягивают сразу с двух сторон.

С одной стороны, его деформирует гравитация Большого Магелланова Облака, а с другой — пока неизвестная сила.

Возможно, это влияние Млечного Пути или последствия прошлого столкновения двух галактик.

Раньше астрономы считали, что все звезды в этой галактике находятся на одном расстоянии от Земли — около 200 000 световых лет. Но новые данные космического телескопа Gaia позволили измерить точное положение 4200 цефеид и выяснить, что они расположены на разной удаленности. Это помогло точнее отследить их движение.

Еще одно открытие — Малое Магелланово Облако не вращается. Это странно для галактики, даже такой небольшой и неправильной формы. Похоже, его форма и движение полностью зависят от гравитационных игр с соседями.

Наши результаты меняют представление о структуре этой галактики, — говорит Сатоя Накано, ведущий автор исследования. — Теперь нужны новые модели, чтобы понять, как именно взаимодействуют Млечный Путь, Большое и Малое Магеллановы Облака.

Этот труд важен по нескольким причинам:

• Помогает понять эволюцию галактик — как гравитация соседей меняет их форму и движение.
• Уточняет модели взаимодействий — теперь ясно, что даже небольшие галактики могут вести себя сложнее, чем считалось.
• Дает новые данные для космологии — если Малое Магелланово Облако не вращается, значит, его динамика определяется внешними силами, а это важно для изучения темной материи.

Хотя исследование прорывное, остается вопрос: что именно тянет галактику в перпендикулярном направлении? Ученые предполагают влияние Млечного Пути, но прямых доказательств нет. Возможно, нужно искать другие факторы — например, следы древних столкновений или даже влияние неучтенных карликовых галактик.

Ранее астрономы уточнили расстояние до ближайшей галактики.