Оказалось, она вращается не синхронно с поверхностью, а колеблется, словно волчок, меняя наклон в зависимости от сезонов.

Титан — единственный спутник в Солнечной системе с плотной атмосферой, и она давно интригует планетологов.

Проанализировав 13 лет данных с зонда «Кассини-Гюйгенс» (совместный проект NASA, ESA и Итальянского космического агентства), исследователи обнаружили, что атмосфера не просто вращается, а еще и „качается“.

Результаты опубликованы в издании Planetary Science.

Это крайне необычно! — говорит Люси Райт, ведущий автор исследования. — Атмосфера Титана ведет себя как гироскоп, стабилизируясь в пространстве. Похоже, что-то  в прошлом сбило ее с оси, и теперь она колеблется. Но самое интересное — угол наклона меняется в зависимости от сезонов.

Титан — мир с долгим годом: один сезон здесь длится около 7,5 земных лет. Ученые ожидали, что температура в атмосфере будет симметрична относительно полюса.

Но оказалось, что ее распределение смещается, следуя сезонному циклу.

Загадка в том, что направление наклона остается фиксированным в пространстве, — объясняет профессор Ник Тини. — Если бы на него влияли Солнце или Сатурн, это дало бы подсказку. Но нет — перед нами новая головоломка.

Это открытие важно для миссии NASA «Dragonfly» — беспилотного дрона, который отправится к Титану в 2030-х. Аппарат будет полагаться на ветра, дующие в 20 раз быстрее, чем вращается поверхность. Понимание сезонных колебаний атмосферы поможет точнее рассчитать траекторию посадки.

Кассини продолжает удивлять, даже завершив миссию, — говорит Конор Никсон из NASA. — Атмосфера Титана ведет себя как волчок, не связанный с поверхностью. Это ставит перед нами новые вопросы — не только о Титане, но и о физике атмосфер в целом, включая Землю.

Титан все больше напоминает Землю, но с собственными, загадочными климатическими системами. И под его золотистой дымкой скрыто еще много тайн.

Этот анализ помогает:

• Лучше понять динамику атмосфер планет и спутников.
• Уточнить модели климата для экзопланет.
• Подготовить миссию «Dragonfly», снизив риски при посадке.
• Понять, как внешние воздействия (например, удары астероидов) могут влиять на атмосферы.

Жаль, что исследование опирается на данные «Кассини», который завершил работу в 2017-м. Новых данных не будет до прибытия „Dragonfly“, поэтому некоторые выводы пока остаются неподтвержденными гипотезами.

Ранее ученые создали реалистичную модель атмосферы Титана.