Хотя в окружающей среде водорода в избытке, его производство и сбор для нужд транспорта и промышленности достаточно сложны и дорого стоят.

Кроме того, побочным продуктом большинства актуальных методов производства водорода является угарный газ, токсичный для людей и животных.

Инженеры с использованием нового каталитического подхода в лаборатории показали, что можно сократить уровень угарного газа почти до нуля в присутствии водорода и безопасных побочных продуктов, углекислого газа и воды.

Также ученые продемонстрировали, что можно получать водород, преобразуя топливо при значительно меньших температурах, нежели позволяют обычные методы, что делает новый способ более практичным.

В процессе производства водорода используются катализаторы — вещества, ускоряющие химические реакции. В данном случае катализаторы — это комбинации наночастиц золота и оксида железа (ржавчина), но не в традиционном смысле. Текущие методы зависят от способности золотых наночастиц стимулировать процесс в качестве единственного катализатора, а исследователи из университета Дюка центром каталитического процесса сделали и золото, и оксид железа.

Результаты опубликованы в издании Journal of Catalysis.