Адъюнкт-профессор информатики Десмонд Люн из университета Рутгерса в Камдене исследует генетический облик E. coli, чтобы произвести биотопливо, полученное из жирных кислот.

«Если нам удастся разработать биологические организмы, которые будут производить биотопливо, в мире появится новый способ сохранения и использования энергии», сказал Люн.

Создание возобновимой энергии с разработкой топлива, как, например, создание этанола из зерновых, является обычной практикой в попытке достичь постоянства.

„Ученые во всем мире уже признали, что создание топлива из источника пищи нежизнеспособно. Это мало того, что слишком дорого, так еще и вмешивается в сферу нашего питания“, сказал Люн.

Альтернативой станет такое изменение E. coli, после которого бактерии начнут вырабатывать жирные кислоты, используемые в производстве биодизеля. А последний, как известно, подойдет для заправки как некоторых легковых, так и грузовых автомобилей, в том числе для фургонов и самосвалов. Если говорить о самосвалах КАМАЗ, то для столь массивных автомобилей с высокой грузоподъемностью применение более дешевого и экологичного биотоплива окажется настоящей находкой.

„Молекулы жирных кислот отличаются от большинства топливных молекул“, сказал Люн. „Биодизель мы сможем изготовить весьма легко. E. coli используется в качестве лабораторного микроорганизма уже в течение 60 лет, и он хорошо изучен. Мы знаем многое о его генетике и о том, как им управлять. Остается лишь изменить E. coli“.

И здесь на помощь ученому пришла его специализация. Люн построил компьютерные модели организмов E. coli, чтобы определить, что именно произойдет с бактериями после модификации. Последняя может включать удаление ферментов для повышения выработки жирных кислот.

„Мы называем это синтетической биологией“, сказал ученый. „Это следующая ступень генной инженерии. Вместо незначительных изменений определенных генов мы модифицируем большие секции генома. Так мы задействуем совершенно новые характеристики вместо изменения существующих“.

Люн пояснил, что уникальный аспект работы — акцент на компьютерном моделировании. Ведь даже простейшие бактерии достаточно сложны, а компьютерное моделирование может ускорить процесс.

Выработка жирных кислот в измененных бактериях будет увеличена, что откроет возможность разработки биотоплива.

Над проектом Люн работает совместно с учеными из Гарвардского университета.