Результаты опубликованы в издании Journal of Neuroscience. Исследование провели ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и университета Торонто. Они определили химические сигналы, которые позволяют половину тюленьего мозга бодрствовать. Результаты исследования могут объяснить биологические механизмы, которые позволяют мозгу оставаться в состоянии готовности во время бодрствования и отключаться во время сна.

«Тюлени совершают нечто удивительное — они спят, отключая только половину мозга одновременно. Левое полушарие может спать, в то время как правое бодрствует. Примечательно, что эти удивительные животные спят, что называется, вполуха и вполглаза, когда находятся в воде. На суше они позволяют себе отключиться полностью, как делают люди. Наше исследование поможет объяснить, как происходит это уникальное биологическое явление», сообщил профессор Джон Пивер.

Открытие совершила докторант Дженнифер Лапьер, которая измерила уровни специфического химиката в мозге — ацетилхолина, уровень которого низок в спящем органе и высок в бодрствующем. У тюленей, как становится понятно, в разных полушариях во время сна наблюдалась разная картина. Открытие предполагает, что ацетилхолин может стимулировать бодрствование головного мозга.

Однако также выяснилось, что еще один важный мозговой химикат — серотонин — присутствует на равных уровнях в обоих полушариях мозга, независимо от того, спят тюлени или бодрствуют. Что немало удивило ученых, которые полагали, что именно серотонин вызывает активацию мозга.

Эти результаты имеют важное значение для здоровья, поскольку „примерно 40% жителей Северной Америки страдают от проблем со сном, а потому понимание того, какие именно химические вещества в мозге помогают нам уснуть или пробудиться, является важным научным прорывом. Открытие поможет разгадать тайну человеческого сна, в частности, ответить на вопрос, почему мы спим“, заключил старший автор Джером Сигел.