Эмилия Снел-Руд, Миннесотский университет, Миннеаполис (США), вместе с коллегами изучала черепки млекопитающих, которые обитали на территории штата. Они изучали мышей, летучих мышей, землероек, а также сусликов. Они измерили размеры головок у 40 представителей каждой особи. По их размерам исследователи судили о величине мозга у животного.

Ученые выяснили, что мозг у млекопитающего, обитавшего в городе или пригороде, был больше, чем у его собрата из сельской местности. Например, у представителей белоногого хомячка и серой полевки, которые обитали в городе, мозг увеличился на 6 процентов. Однако ученые обнаружили, что в сельской местности размеры мозга увеличились у некоторых землероек и летучих мышей.

Исследователи полагают, что увеличение размеров мозга у млекопитающих связано с изменением на различных территориях в процессе деятельности людей, которые за сто лет превратили леса и степи в городские ландшафты. В городской местности больше шансов выжить оказывалось у того животного, который быстрее мог учиться, поскольку ему приходилось избегать всяческих опасностей и добывать еду в условиях, не известных его предкам.

И увеличение мозга у млекопитающего в сельских местностях может быть вызвано подобными же причинами, считают исследователи. К примеру, вырубка лесов приводит к тому, что летучей мыши приходиться преодолевать значительные расстояния в поисках пищи, и при этом она не должна заблудиться по пути домой.