Именно обман позволяет этим цветам выстроить более эффективную систему опыления.

В то время как большинство цветущих растений вознаграждает опылителей вкусным нектаром, много разновидностей орхидеи прибегают к так называемому пищевому обману.

Дело в том, что многие цветы, хотя и пахнут так, как будто полны пищи, на самом деле оставляют насекомых с носом.

Другие же орхидеи бьют, что называется, ниже пояса: их цветы пахнут как женские особи пчел или ос. Соответственно самцы непременно посещают такие цветы и даже производят попытки совокупления. В ходе этого насекомые собирают пыльцу, оплодотворяя следующий посещенный цветок.

В принципе такая стратегия вроде бы обладает серьезным недостатком по сравнению с другими методами, ведь запах самки привлекает лишь самцов, а значит круг потенциальных опылителей сужается.

И, несмотря на это подобный обман развит у нескольких видов орхидей. Ученые Сальваторе Гоццолино и Джованни Скопече из Неапольского университета, Федерико второй и Стивен Джонсон из университета КваЗулу-Натал (Южная Африка), а также Флориан Шистл из Цюрихского университета, кажется, выяснили природу этого обмана.

Исследовали наблюдали колонии 31 разновидности орхидей. Они измерили количество пыльцы, собираемой с разных цветов и обнаружили, что транспортировка пыльцы с орхидей, использующих сексуальный трюк, оказалась эффективнее.

С цветков других видов орхидеи насекомые брали больше пыльцы, но и больше ее теряли в процессе перелета от цветка к цветку.

«Эти удивительные результаты могут помочь понять суть эволюционных изменений в стратегии опыления у цветущих растений», сказал в заключение Скопече.