У людей подобная реакция обусловлена, казалось бы, непроизвольной реакцией, однако способность понимать подобный тип жестикуляции, известный как декларативная коммуникация, является признаком развитого сложного коммуникативного поведения.

Ранее ученые уже пытались определить, способны ли понимать декларативную коммуникацию некоторые обезьяны, такие как шимпанзе и бонобо, однако единых результатов достичь не удавалось.

Психологи Хейди Лин и Уильям Хопкинс из колледжа Агнес Скотт, а также Джеймс Рассел из Йеркесского Национального центра исследования приматов проанализировали способны ли обезьяны научиться понимать сложные типы коммуникаций, находясь определенное время в специфической среде.

В ходе исследования ученые проверили три группы обезьян. Одна группа целиком состояла из шимпанзе, которых поселили в стандартном лабораторном жилье для приматов, и общение с людьми у них сводилось только к уборке и кормлению.

Другие две группы обезьян состояли отдельно из шимпанзе и бонобо, которых поместили в среду, где люди постоянно общались друг с другом, в том числе и с помощью жестов, естественно.

В ходе эксперимента обезьянам предстояло выбрать правильный контейнер с едой, на который ученый либо указывал либо жестами, либо голосом, либо всеми средствами сразу.

Результаты оказались различными для всех групп обезьян. Бонобо и шимпанзе, которые находились в богатой человеческим общением среде, показали лучшие результаты. Дальнейший анализ показал, что чаще всего обезьяны выбирали верный контейнер, когда исследователь указывал на него и жестом, и голосом. Данный результат исследования подтвердил более ранние, когда сообщалось, что визуальные команды успешно дополняют слуховые.

По итогам исследования ученые заключили, что у обезьян есть потенциал для развития понимания декларативной коммуникации, и что этот потенциал может быть применен в соответствующей коммуникативной среде.