Когда появились первые тропические леса

Ученые обнаружили, что в листьях цветущих растений в первых тропических лесах прожилок было больше, чем когда-либо прежде.

Возможно, это повлияло на объемы влаги, доступной листьям, вследствие чего они поглощали больше углерода и увеличивались в размерах.

Более совершенная водопроводная система, возможно, также радикально изменила движение воды и углерода в лесах, стимулируя экологические изменения.

«Это замечательно, что такая простая особенность, как плотность прожилок, позволяет изучать развитие растения в прошлом», сказал Клаус Винтер из Смитсонианского тропического НИИ в Панаме. «Конечно, мы не сможем непосредственно измерить поток влаги по окаменелым листьям. Когда растения поглощают углерод, они выделяют влагу. А потому чтобы стать высокопродуктивными, как большинство современных растений, необходимо заиметь сложную водопроводную систему».

Прогулка по тропическому лесу более 100 млн лет назад существенно отличалась бы от прогулки по такому лесу сегодня. В тени бесцветных растений, таких как саговые и папоротники, скрывались динозавры. А потому представим, что прошло еще 40 млн лет. Динозавров уже нет — они вымерли, зато появились первые тропические леса, поразительно похожие на современные: это было настоящее царство гигантских цветущих деревьев. Исследуя отпечатки более чем 300 видов окаменелых листьев, ученые во главе с Тейлором Филдом из университета Теннеси в Ноксвилле подсчитали, сколько прожилок было у листьев. Если у нецветущих растений их было и осталось мало по сей день, что цветущие, кстати, тоже не сразу развились в идеальных «водопроводчиков». До того момента, как они стали гигантскими тропическими деревьями, прошло немало времени. Плотность прожилок в их листве увеличивалась как минимум дважды.

Результаты исследования опубликованы в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.

Первый раз, когда плотность прожилок в листьях цветущих растений превысила плотность бесцветковых, имел место примерно 100 млн лет назад. Второе и более существенное увеличение произошло 35 млн лет спустя. Ископаемые стволы деревьев толщиной более метра датируются в самом раннем случае именно этим периодом. К концу Мела (около 65 млн лет назад) число прожилок на единичную площадь листа уже было подобно тому, что мы можем наблюдать в современных листьях.

05.05.2011