Результаты нового исследования опубликованы в издании Science.

Растения менее эффективны главным образом потому, что они несут слишком весомый эволюционный багаж. Растения несут жизнь, в то время как солнечные батареи — электричество. В этом заключается существенная разница между ними, и если процесс фотосинтеза пройдет с ошибкой, токсичные побочные продукты погубят живой организм — растение. Фотосинтез должен быть консервативным, чтобы избежать трагичного исхода.

«Это очень важно, ведь фотосинтез является основой основ в нашей экосистеме», сказал профессор Дэвид Крамер из Мичиганского университета штата.

И хотя фотосинтез, как уже было сказано, уступает по эффективности солнечным батареям, он имеет преимущество в производстве высокоэнергетического жидкого топлива. Кроме того, именно благодаря фотосинтезу у нас есть пища.

Ученые отмечают, что не совсем корректно сравнивать фотосинтез и солнечные батареи, если заранее не определен термин «эффективность», ведь если брать во внимание именно способность собирать и хранить энергию, то да, батареи с этим справляются лучше. Но ведь они помимо выработки энергии не делают более ничего. А при оценке фотосинтеза стоит учитывать цикл жизни полученных растений, их влияние на среду и т.п.

И все же сравнивать полезно, ведь это дает возможность поразмыслить, как можно усовершенствовать растения. Методы генной инженерии вполне способны помочь ускорить процесс фотосинтеза.

Так, ученые предложили заменить одну из двух фотосистем, светозависимую, на фотосистему цианобактерий. Некоторые разновидности последних поглощают солнечный свет совершенно иной части спектра, чем все растения, и, возможно, таким образом удастся снизит конкуренцию флоры за солнце. Полученная система была бы биологическим аналогом тандемного солнечного элемента, который весьма эффективен.