«Предположение, что ящерицы греются на солнце только ради тепла, сформировалось давно», сказал проводивший исследование биолог Кристофер Карстен из университета Техаса. «Результаты показывают, что помимо терморегуляции, на поведение хладнокровных оказывает существенное влияние регуляция витамина Д».

Хамелеоны, как люди и другие позвоночные, получают витамин Д двумя способами: с пищей и через кожу. Однако во втором случае кожные покровы должны подвергаться воздействию ультрафиолета.

Чтобы проверить, верно ли его предположение, Карстен наблюдал за поведением двух групп хамелеонов. У одной группы витамина Д в организме было предостаточно за счет особой диеты с богатым содержанием витамина. У другой группы, соответственно, был дефицит витамина Д. Хамелеонов поместили в разные вольеры, где были как открытые солнечные участки, так и деревья.

Обычно хамелеоны в течение дня переползают с солнца в тень. Но Карстен обнаружил, что те представители семейства ящериц, у которых был дефицит витамина Д, компенсировали его недостаток большим по времени нахождением под прямыми солнечными лучами. Вторая группа, напротив, на солнце находилась значительно меньше.

«Выходит, что хамелеоны обладают способностью замерять собственный уровень витамина Д, и в соответствии с ним они по-разному ведут себя», сообщил Карстен.

И делают это хамелеоны, как оказалось, с превосходной точностью.

«Они могут с максимальной точностью регулировать оптимальное содержание витамина Д», сказал Карстен.

Остается неясным механизм, с которым ящерицы определяют уровень витамина в организме, но Карстен полагает, что это может быть определенный рецептор в мозгу, восприимчивый к витамину Д.