В частности, речь о коралловых рифах, хотя указанная соль встречается и в жемчуге. Карбонат кальция существует в двух формах — кальцит и арагонит. Однако до сих пор не ясно, какой из вариантов будет использован живыми организмами.

Группа ученых во главе с геобиологом доктором Азизуром Рахманом из университета Людвига-Максимилианса в Мюнхене нашла ответ на этот вопрос в сотрудничестве с коллегами из университета архипелага Рюкю (Япония). Результаты опубликованы в издании Journal of Biological Chemistry.

Совместно ученые доказали, что в мягких разновидностях кораллов Lobophytum crissum секретируемый внеклеточный белок под названием ECMP-67 является решающим фактором, который приводит к выпадению в осадок кальцита, причем вне зависимости от химических условий, преобладающих в морской воде.

«За всю историю Земли в зависимости от относительного объема растворенных ионов магния и кальция в океанах мира доминировал либо арагонит, либо кальцит», сообщил профессор Герт Ворхайд, один из авторов нового исследования.

Текущие условия благоприятствуют арагониту, и многие коралловые рифы строят свои скелеты исключительно из этого материала. Однако благодаря белку ECMP-67 Lobophytum crassum все еще способен производить кальцит в арагонитовом море.

«Также мы смогли продемонстрировать, как белок ECMP-67 способствует выработке кальцита на молекулярном уровне», сказал Рахман. «Результаты исследования позволят нам объяснить кристаллическую структуру кальцита в естественной окружающей среде».

Исследование финансировалось Фондом Александра фон Гумбольдта и Японским обществом продвижения наук.