Открытие привело к развитию новой теории полета птиц.

В работе, опубликованной в издании PLoS ONE, исследователи Денвер Фоулер, Элизабет Фридмен, Джон Сканнелла и Роберт Кембик описали, как сравнение с современными хищными птицами помогло развить новую модель поведения для таких хищников, как велоцираптор. Последний хорошо известен публике по фильму «Парк Юрского периода» режиссера Стивена Спилберга. Эти рептилии мало того что охотились стаей – по задумке сценариста они еще и обладали более развитым интеллектом, чем их менее сообразительные современники.

«Наше исследование меняет принятые правила игры», сказал ведущий автор Фоулер. «Оно полностью перестраивает наше восприятие этих небольших хищных динозавров, полностью изменяя наше представление об их среде и эволюции».

Исследование сосредоточилось на дромеозавридах — группе маленьких хищных динозавров, включая известного велоцираптора и его более крупного сородича дейнониха. Дромеозавриды близко связаны с птицами и более всего известны благодаря своему большому когтю на каждой ноге. Предыдущие исследования предположили, что коготь этот использовался для того, чтобы вспарывать добычу, однако новое исследование предполагает различное использование.

«Современные ястребы и орлы обладают подобным увеличенным когтем на вторых пальцах», сказал Фоулер. «Мы показали, что птицы используют эти когти как якоря, для удерживания добычи, чтобы у той уже не было шансов вырваться. Дромеозавриды, как нам кажется, использовали увеличенные когти с той же целью удерживания».

Как и у современных хищных птиц, точное использование когтя связано с относительным размером добычи.

«Стратегия удержания хороша в случае, когда добыча размером не меньше самого хищника, ведь при таких габаритах она может побороться за свою жизнь и даже сбежать», отметил Фоулер. «И если меньшую добычу хищники могли умертвить быстро и спокойно съесть, то крупную приходилось удерживать и поедать живьем».