С учетом того, что в летние месяцы таяние льда в Арктике ставит все новые рекорды, морские животные становятся свидетелями и участниками драматических изменений окружающей среды. И все же некоторые ракообразные, которые, как считалось ранее, проводят всю жизнь во льду, как выяснилось недавно, мигрируют глубоко под водой к более холодным областям, когда лед тает.

«Наши результаты способствуют пониманию адаптации и биологии живущих во льду организмов в пределах Северного Ледовитого океана», сказал директор школы морских исследований университета Дэлавера Марк Молин. „В конечном счете, они способны изменить восприятие ледяной фауны как подвергаемой неизбежной угрозе вследствие прогнозируемого полного исчезновения морского льда“.

Молин, Йорген Берге из университета Тромсо и норвежские коллеги обнаружили ракообразных, а именно амфиподов Apherusa glacialis, которые напоминают маленькую креветку, значительно ниже морского льда в ходе редкой зимней ночной исследовательской экспедиции к проливу Фрама и евразийской секции Северного Ледовитого океана. Они установили, что ракообразные мигрируют вниз в рамках жизненного цикла, и с глубинными потоками перемещаются ближе к Северному полюсу.

Путешествие ракообразных, кажется, является адаптивной чертой, повышающей выживание во время периода безо льда.

Ученые назвали свое открытие „гипотезой Немо“, основанной на аналогии с диснеевским мультфильмом „В поисках Немо“, где отец Немо использует глубинные течения для перемещения. С тем же механизмом перемещения арктические ракообразные уносятся в глубины океана, где северная ветвь Гольфстрима эффективно перемещает их в Северный Ледовитый океан.

Ранее считалось, что эти организмы пассивно экспортировались из пролива Фрама или вниз в необитаемые глубины, когда лед таял, причем каждый итог считался опасным для их жизни в связи с утратой привычной среды обитания.

„С помощью гипотезы Немо мы предложили новую и удивительную перспективу, которая, хотя все еще основана на ограниченном наборе данных, способна изменить наше восприятие живущих во льду ракообразных и их будущего в Северном Ледовитом океане, потенциально лишенном льда летом в течение нескольких следующих десятилетий вследствие глобального потепления“, сказал Берге.

С точки зрения эволюции миграция может быть адаптацией, позволяющей выживание фауны там, где лед сохраняется лучше. Некоторые отчеты оказывают, что около 8000 лет назад Северный Ледовитый океан уже испытывал недостаток в ледяном покрове.

Результаты способны помочь объяснить, как связанные со льдом организмы способны выжить в больших популяциях в Арктике, когда их сред обитания ежегодно сокращается на 80% в летний период из-за глобального потепления.

„Мы полагаем, что это важный вклад к более всестороннему пониманию потенциальных последствий длительного нагрева Арктики в рамках глобального потепления и прогнозируемой потери льда летом“, сказал Берге.

Результаты исследования опубликованы в издании Biology Letters.