Байкальские рачки-бокоплавы, живущие в ледяных глубинах озера, удивили биологов: оказалось, они могут приспосабливаться к высоким температурам. Это неожиданно, потому что виды, обитающие в стабильных условиях, обычно теряют такую способность. Возможно, дело в том, что их предки жили в более теплых водах. А еще ученые допускают, что рачки используют эту особенность, чтобы искать пищу у горячих источников на дне Байкала.

Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда (РНФ), опубликованы в журнале Comparative Biochemistry and Physiology Part A: Molecular & Integrative Physiology.

Байкал — озеро глубочайшее, и вода в нем почти везде холодная, около 4°C. Лишь у берегов летом она прогревается до 25°C. Но несмотря на это, здесь обитает множество уникальных существ, включая больше 350 видов бокоплавов. Одни живут у поверхности, другие — в глубине, где всегда темно и холодно.

Ученые из Иркутска и Германии исследовали два вида глубоководных бокоплавов: желтого и белого омматогаммарусов. Первый встречается на глубине до 1000 метров, второй — еще глубже, вплоть до дна. Оба — байкальские эндемики, и оба питаются органическими остатками, очищая озеро, а сами служат пищей для рыб и байкальской нерпы.

Эндемики — виды, которые встречаются только в одном месте на планете и больше нигде. Например, байкальская нерпа или эти рачки-бокоплавы — они уникальны для Байкала.

Рачков поймали, поместили в лабораторию и сначала держали при их привычной температуре — 4°C. Потом одних охладили почти до нуля, других постепенно нагрели до 26°C. Оказалось, что желтый омматогаммарус выдерживает нагрев лучше, но оба вида одинаково стойко переносят холод.

При повышении температуры у рачков резко возрастал уровень глюкозы — это значит, что их организм тратит много энергии на борьбу со стрессом. Такая реакция нетипична для глубоководных существ, которые в природе никогда не сталкиваются с теплом.

Почему же у них сохранилась эта способность? Ученые думают, что их предки жили в более теплых водах, а сами рачки — относительно молодые в эволюционном плане виды. Или, возможно, они специально заплывают в горячие зоны у термальных источников, где больше пищи.

Что еще интересно:

• Бокоплавы Байкала — не просто обитатели глубин, а важная часть экосистемы.
• Их способность адаптироваться к теплу — редкий пример гибкости у холодноводных видов.

Этот эксперимент помогает понять, как виды адаптируются к меняющимся условиям. Если климат продолжит теплеть, такие знания пригодятся для прогнозирования судьбы глубоководных экосистем. Кроме того, механизмы стрессоустойчивости рачков могут заинтересовать биохимиков — вдруг их белки или метаболические пути окажутся полезными для медицины?

Однако исследование проводилось в лаборатории, а не в естественной среде. В природе рачки могут вести себя иначе — например, избегать перегрева, уходя глубже. Также неясно, как часто они действительно посещают термальные источники — возможно, это редкие случаи, а не систематическое поведение.

Ранее ученые рассказали, что помогло рачкам сохранить вид послед 100 тысяч лет изоляции.