380 миллионов лет назад на древних рифах северной Австралии плавали удивительные рыбы — предки всех наземных животных.

Ученые из Университета Флиндерса с помощью 3D-моделирования изучили их челюсти и выяснили, как эти существа охотились, что ели и почему смогли завоевать сушу.

Исследователи проанализировали окаменелости из формации Гого — уникального места, где сохранились останки древних двоякодышащих рыб.

Эти рыбы — ближайшие родственники всех четвероногих, включая нас с вами.

Их челюсти оказались устроены сложнее, чем считалось: одни были хрупкими, но выдерживали сильные нагрузки, а другие выглядели мощными, но на деле не справлялись с жесткой пищей.

Результаты опубликованы в издании iScience.

Мы потихоньку разгадываем, как рыбы превратились в животных, способных ходить по земле, — говорит доктор Элис Клемент. — Их челюсти показывают, что они уже тогда занимали разные экологические ниши.

Что удалось выяснить:

• Некоторые виды питались мягкой добычей, другие дробили панцири.
• Разнообразие форм челюстей объясняет, почему в одном месте уживалось так много видов.
• Технология 3D-моделирования, обычно применяемая в инженерии, помогла «оживить» древних рыб.

Профессор Джон Лонг, описавший один из видов, добавляет:

Самое неожиданное — то, что «стройные» челюсти иногда оказывались прочнее „мощных“.

Этот анализ не просто рассказывает о древних рыбах — он помогает понять, как эволюция «экспериментирует» с формами и функциями. Если мы разберемся, как одни и те же структуры (например, челюсти) адаптируются под разные задачи, это может помочь в бионике — создании протезов или роботов, имитирующих природные механизмы.

Исследование опирается на ограниченное число образцов (всего пять полных челюстей), а мягкие ткани (мускулатура, хрящи) не сохранились. Это значит, что моделирование — лишь приблизительная реконструкция.

Ранее ученые нашли предка челюстных рыб и позвоночных.