Они обитали в конце мелового периода и свидетельствуют о том, что динозавры были разнообразны в Африке незадолго до их массового вымирания в результате астероида 66 млн. лет назад.

Два новых вида динозавров были найдены в конце мелового периода в Марокко, недалеко от Касабланки. Один вид, обнаруженный в окрестностях города Сиди Дауи, представлен костью ноги хищника длиной около двух с половиной метров (8 футов). Другой вид, найденный неподалеку от города Сиди Ченнан, представляет собой берцовую кость хищника, достигавшего в длину около пяти метров (15 футов).

Оба вида принадлежали к семейству примитивных плотоядных динозавров, известных как абелизавры, и жили рядом с гораздо более крупным абелизавром Chenanisaurus barbaricus, что свидетельствует о том, что в Марокко обитали разнообразные виды динозавров незадолго до того, как в конце мелового периода в страну врезался гигантский астероид, положивший конец эпохе динозавров.

Руководил исследованием доктор Ник Лонгрич из Центра эволюции Милнера при Университете Бата. Он сказал:

Удивительно то, что это морские отложения.

Это мелководное тропическое море, полное плезиозавров, мозазавров и акул. Это не совсем то место, где можно было бы найти большое количество динозавров. Но мы их находим.

Несмотря на то, что динозавры составляют небольшую часть окаменелостей, этот регион настолько богат окаменелостями, что позволяет получить наилучшее представление об африканских динозаврах конца эпохи динозавров.

Вместо того чтобы находить одни и те же несколько видов, палеонтологи часто обнаруживают окаменелости новых видов, что говорит о том, что в этих пластах обитала чрезвычайно разнообразная фауна динозавров.

К настоящему времени найдено небольшое количество окаменелостей динозавров, представляющих пять различных видов: небольшой утконосый динозавр по имени Ajnabia, длинношеий титанозавр, гигантский абелизавр Chenanisaurus, а теперь еще и два новых абелизавра.

Доктор Лонгрич сказал:

У нас есть и другие окаменелости, но в настоящее время они находятся в стадии изучения. Поэтому в настоящее время мы не можем сказать о них ничего определенного, кроме того, что это была удивительно разнообразная фауна динозавров.

Последние динозавры исчезли около 66 млн. лет назад вместе с 90% всех видов на Земле, включая мозазавров, плезиозавров, птерозавров и аммонитов. О характере и причинах вымирания в конце мелового периода спорят уже более двухсот лет.

С их гибелью связывают удар гигантского астероида в районе полуострова Юкатан, хотя утверждается, что динозавры уже находились в состоянии упадка. Марокканские динозавры свидетельствуют о том, что они процветали в Северной Африке до самого конца.

Конец мелового периода в западной части Северной Америки определенно кажется менее разнообразным в конце, — говорит Лонгрич.

Но это лишь одна небольшая часть мира. Нельзя делать выводы о динозаврах из Вайоминга и Монтаны для всего мира.

Кроме того, ближе к концу эпохи становилось все холоднее, поэтому неудивительно, что динозавры в более высоких широтах стали менее разнообразными. Но мы мало что знаем о динозаврах из более низких широт.

По крайней мере, в Марокко они, похоже, оставались разнообразными и успешными до самого конца.

Когда T. rex был мегахищником в Северной Америке, абелизавры занимали верхние строчки пищевых цепочек в Северной Африке, — говорит Нур-Эддин Джалиль, профессор Музея естественной истории и научный сотрудник Университета Кади Айяд в Марокко, соавтор статьи.

Останки динозавров, несмотря на их редкость, дают те же сообщения, что и более распространенные останки морских рептилий.

Они говорят нам о том, что непосредственно перед мелово-палеогеновым кризисом биоразнообразие не уменьшалось, а, наоборот, было разнообразным.

Новое исследование опубликовано в журнале Cretaceous Research.