Их яркие цвета — часто заслуга водорослей, которые селятся прямо в тканях кораллов и кормят их. Да и в воде вокруг рифов кипит невидимая жизнь: бактерии, археи и другие микробы чутко реагируют на малейшие изменения среды и могут рассказать, здоров ли риф.

В новом исследовании, опубликованном в Cell Reports Sustainability, ученые Эми Эпприлл из Океанографического института Вудс-Хоул и Дженнифер Салерно из Университета Джорджа Мейсона объясняют, как анализ микробного сообщества помогает следить за состоянием кораллов. Их метод — простой забор воды и изучение ее состава — может быть полезен не только биологам, но и тем, кто занимается защитой рифов: экологам, сотрудникам морских заповедников, волонтерам и чиновникам.

Микробы — как индикаторы. Они быстро реагируют на проблемы и дают больше информации, чем визуальный осмотр, — говорит Эпприлл.

В статье подробно описано, как проводить анализ, сколько это стоит и какие выводы можно сделать. Например, если в воде много кишечной палочки — значит, рядом есть загрязнение отходов. А обилие фотосинтезирующих микроорганизмов, наоборот, говорит о благополучии экосистемы.

Способы забора воды и анализа варьируются от простых и дешевых до сложных и дорогих. Можно использовать микроскоп, а можно выделять ДНК для более точных данных. Авторы предлагают стандартизировать методы и создать открытую базу данных, чтобы со временем с помощью машинного обучения выявить закономерности и даже разработать «индекс здоровья» рифов по микробному составу.

Последние два года стали катастрофическими для кораллов — массовое обесцвечивание из-за потепления океана поставило многие рифы на грань гибели.

Чем больше у нас будет инструментов для мониторинга, тем выше шансы спасти эти уникальные экосистемы, — подчеркивает Салерно.

Главное в трех пунктах:

• Микробы в воде вокруг рифов — точный индикатор их состояния.
• Анализ можно проводить разными методами, подходящими даже для небольших организаций.
• Данные помогут создать глобальную систему прогнозирования угроз для кораллов.

Этот метод — как анализ крови для кораллов. Он позволяет:

• Выявлять проблемы раньше — микробы реагируют на стресс быстрее, чем видимые изменения.
• Определять конкретные угрозы — будь то загрязнение или потепление.
• Делать мониторинг доступнее — не нужны сложные технологии, подойдет даже микроскоп.
• Создавать базу для прогнозирования — чем больше данных, тем точнее можно предсказывать кризисы.

Метод не учитывает локальные особенности. Микробные сообщества в Карибском море и у берегов Австралии могут по-разному реагировать на одни и те же факторы. Без учета региональных различий есть риск ошибочных выводов.

Ранее ученые заявили, что глубоководные кораллы приспособились к условиям низкой освещенности.