Ученые из Пенсильванского университета выяснили, как суточные циклы выделения растительных запахов влияют на пищевые привычки и развитие чешуекрылых — от узкоспециализированных видов до всеядных.

Результаты опубликованы в издании Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences.

Гипотеза, названная «Гипотезой значимого аромата», объясняет, почему одни бабочки питаются только определенными растениями, а другие едят все подряд. Оказалось, днем растения выделяют больше запахов, и дневные виды, такие как монархи, используют этот „химический сигнал“ для поиска нужной пищи. Ночью ароматов меньше, поэтому ночные мотыльки вроде полифема менее разборчивы.

Исследователи изучили 582 особи 94 видов, сравнив размер их усиков — главного органа обоняния. Выяснилось:

• У дневных бабочек, особенно узкоспециализированных, усики крупнее — им важно точно улавливать «свой» запах.
• Ночные виды довольствуются меньшими усиками, так как выбор растений у них ограничен.

Это как если бы вам дали на ужин только то, что плохо пахнет, — шутит Гэри Фелтон, соавтор исследования. — Ночным мотылькам приходится есть что придется.

Этот труд — не просто теория. Понимание связи между запахами и эволюцией насекомых поможет:

• Предсказывать, как изменение климата повлияет на опылителей. Если растения начнут выделять меньше ароматов, специализированные виды бабочек могут исчезнуть.
• Разрабатывать экологичные пестициды, которые будут отпугивать вредителей, не убивая полезных чешуекрылых.
• Сохранять редкие виды, например, те, что зависят от одного типа растений.

Ранее ученые выяснили, что бабочкам тоже приходится выбирать между красотой и созданием потомства.

На фото: Danaus plexippus. Источник: inaturalist.